Передо мной была уже не я.
Хватило доли секунды, чтобы узнать эту девушку. Та самая, танцующая на школьном празднике; та самая, резвящаяся на поляне вместе с волком. Русоволосая красавица с выразительным взглядом – уверенным, жестким, насмешливым. Облаченная в цветастый пышный сарафан, расписанный цветами и рунами.
Она стояла, наклонившись вперед, подперев щеки кулачками. И почему-то не возникало сомнений, что она презирает меня; на мгновение я почувствовала, как ее каблук врезается мне в поясницу, пришпиливая к холодной влажной плитке.
– Посмотри на себя. Ничтожество. В мое время тебя бы бросили на костер – в жертву какому-нибудь богу. Медведю, например, – он любит обедать грешниками. Хотя тобой он бы подавился. Слишком много грязи… Взгляни, ты вся в ней.
Если до этого момента я была уверена, что просто испытываю галлюцинации, то теперь я перестала что-либо понимать; разве галлюцинации разговаривают?
– И что ты молчишь? – недовольно надулась девушка. – Даже не спросишь, кто я и не я ли устроила тебе это крошечное испытание? Неинтересно? Я разочарована, Хель.
После рвоты и кашля стенки глотки были разорваны в клочья, но я, повинуясь чужеродной силе, выплюнула:
– Кто ты?
Она хлопнула в ладоши:
– Так-то лучше. Я Варвара. Протянула бы тебе руку, но, увы, у меня нет тела, и я пока ограничена зеркалом, так что воздержусь. Собственно, из-за проблем с инкарнацией я и здесь. Ты дашь мне ее.
– Что?
– Смешно, что ты не знаешь о своей сущности; будь ты осведомлена, все оказалось бы куда проще. Дело в том, что я тоже Избиратель, точнее, тот, что жил до тебя, поэтому твоя оболочка – единственная, мне подходящая. Другие люди не вынесут моей силы. Ты спасение для меня, Ия. Не знаю, что бы делала, не родись ты.
О чем она? Что за странная иллюзия?
– Так ты мне не веришь, – тяжело вздохнула она. – Ладно, это не суть важно. Можно и рассказать. Избиратель – человек, предназначение которого заключается в разрешении спора между Лисом и Волком. Лис и Волк – два Изначальных бога; об Изначальных я поведала тебе в рассказе, который ты перенесла на бумагу, когда уснула. – Я с изумлением вспомнила несколько листов, исписанных мелким почерком. – К сожалению, я плохо знаю, как они поспорили; мне должны были дать понять во время церемонии, но так и не успели. Лис убил меня прямо перед этим. Грустно, ну да ладно. Я Избиратель, ты Избиратель. Я верну себе жизнь благодаря тебе, отомщу Лису и буду счастлива с Волком и Оленихой. Идеально, правда? Я бы позволила твоей душе находиться на этом свете и делить тело со мной, но, увы, ты поддерживаешь Лиса, а я – Волка, поэтому допустить подобное нельзя. Вдруг ты предашь меня, накопишь силы и повернешь решение в пользу рыжего ублюдка?
Ослабевшие ноги не выдержали, и я сползла на промокший ковер. Варвара тут же перескочила в зеркало на дверях шкафчика под раковиной.
Слишком реально все было – и боль, и удушье, и кровь, и она, ухмыляющаяся из Зазеркалья.
– Если честно, – продолжила она, – я хотела выбить тебя в царство мертвых одним ударом. Думала, ты слабая, вялая, не выдержишь; ты же такая скучная… Никакая. Сидишь, страдаешь, ноешь, ничего при этом не делаешь. А ты воспротивилась, да так стену держишь, что я даже… Уважение к тебе испытываю, что ли. Как бы то ни было, твой ментальный блок уничтожен, и тебе его не восстановить. Смирись, Хель, и отдай мне свою жизнь. Этим ты послужишь праведной цели. Подумай, сними защиту… В царстве мертвых хорошо. Тебе понравится.
Я бы расхохоталась, если бы не тянущая боль в мышцах и бритвы, корежащие гланды.
– И чем мне там должно понравиться?
– Мир тебе под стать. Мрачный, в вечных туманах, со скитающимися серыми душами умерших да снующими по кладбищам псами. Их ты оценишь – огромные, с черной шерстью и красными глазами, горящими, что уголья в костре.
ebooksa