Лисы и Волки

– Простите за беспокойство! Привет, Хель, рада видеть, надеюсь, с тобой все в порядке! Солейль, тебя директор к себе требует. Прямо сейчас.

Будь благословен Змей, спасение!

* * *

Директор являлся личностью едва ли не мистической – видели его лишь учителя на советах и собраниях, а также я, Гери и Арлекин. Однако я отличался по своим функциям и силам ото всех, поэтому был приближен к нему максимально – больше, чем кто-либо. Сам Изенгрин наведывался к нему реже, что уж говорить о Лисе, не терпящем своих сородичей. Пожалуй, меня можно было считать главным инструментом директора в нашей общей партии, его союзником и учеником, но он не любил раздавать должности и ограничивать человеческие возможности ярлыками.

Он не раз говорил: будь у него прежняя власть, он бы запретил имена. Ибо «зачем людям клеймо, печать, которую они будут нести до конца своих дней, как рабы или марионетки?» Имя – набор звуков. По нему человека узнают, составляют о нем мнение, создают образ, лишают свободы, шансов показать себя с новой стороны.

Мне нравился Змей. Он отличался от других Изначальных, и не только тем, что в человеческом обличье представлял собой не молодого юношу и не цветущую девушку, а харизматичного мужчину лет шестидесяти. При беседе с ним заглядывать ему в лицо осмеливались немногие: он словно сканировал собеседника, выводил на поверхность его слабости и пороки.

Кроме того, он не стремился завершить все одним ударом, как Волк и Лис. Нет, он был терпелив и осторожен.

Я любил с ним говорить. В отличие от Волка, не ставящего меня ни во что и принимающего только из-за того, что его возлюбленная решила сделать меня своим сыном, и от Оленихи, видящей во мне лишь живую куклу для заботы, Змей обращался со мной если не как с равным, то с тем, кто играет хоть какую-то роль в происходящем. Он слушал, когда я чем-то делился, давал советы. Для него я не был пустым местом. Такое кого угодно подкупит.

Хотя, конечно, я сознавал, что это лишь часть имиджа, способ манипулировать, поэтому старался не поддаваться на уловки. Не всегда получалось. Это восхищало, и я гордился тем, что могу следить за ним – не каждому приваливает столь баснословная удача.

Арлекин вприпрыжку шла рядом. Обычно она сияла, как солнце. Сейчас же волосы ее потускнели, лицо осунулось, а фигуру словно обточили ножом, сделав тонкой и угловатой.

– Опять Господин развлекался? – вырвалось само собой.

– Ага, – беззаботно ответила рыжая.

– Больно?

– Не-а. Устала немного, но это ничего, скоро пройдет. Спасибо, что спросил.

– Да не за что, – фыркнул я. – Гери не такой чуткий?

Она смешно насупила нос:

– Гери – враг. Так что мне плевать, какой он, чуткий или нет.

– А я не враг?

– Ты лис, а значит, просто представляешь угрозу. Но не враг.

Потрясающая логика в смеси со слепой верой в распределение по лагерям. Попал к лисам – значит, ни за что Лиса не предашь, к волкам – последнюю каплю крови во славу Волка прольешь.

– Зачем я понадобился Змею?