— Конечно, — сорвалось у Валентины Федоровны. Но, заметив, что Николай Павлович задумался, спросила мужа: — Как, мы согласны?
— Да, поедем в Уську!
Стоял ноябрь, а Тумнин все еще не замерзал. Холодные ветры гнали шугу. Неожиданно ночью ударил сильный мороз, шуга остановилась, и лед накрепко сковал реку.
Сидоровы не совсем понимали, почему им нужно ехать в Уську-Орочскую по реке — неужели нельзя берегом? Но вскоре убедились, что проезжих берегов здесь почти не существует. Река — единственный путь среди хаотического нагромождения скал и сплошных зарослей тайги.
Мохнатая, вся в изморози, лошадка шла по ледяной реке, и стук подкованных копыт отдавался эхом в горах.
Николай Еменка то сидел ссутулившись, свесив ноги с саней, то спрыгивал и бежал за санями. Вожжей в руки он не брал, а подбадривал лошадь, как собачью упряжку, гортанным криком:
— Tax, тах, кхай!
Валентина Федоровна лежала с ребенком под теплой медвежьей шкурой, которую захватил с собой в дорогу Еменка. Когда сани начинало швырять по торосам, ребенок просыпался, плакал.
Николай Павлович сидел задумавшись. Его беспокоило, как он будет работать в таежном поселке среди незнакомых людей, которые еще верны своим древним, диким обычаям. Скорей всего они не поверят, что новые учителя решили надолго поселиться в Уське-Орочской.
Вчера, когда он ужинал с Еменкой, тот не слишком охотно рассказывал о делах в стойбище. А когда Николай Павлович спросил, может ли он, Еменка, читать и писать, ороч посмотрел на Сидорова удивленными глазами.
— Это детишкам учиться надо. А нам, пожилым людям, зачем? Стрелять лесного зверя — грамоты не надо. А наш брат ороч все время в тайге, на охоте.
— Неужели среди ваших людей нет ни одного грамотного?
Подумав, Еменка сказал:
— Тихон Акунка мало-мало знает.
— Кто же учил его, Тихона?
— Когда в Уське почту открыли, туда русская девушка приехала. Настей звать ее. Она и учила.
— Значит, у ваших людей есть желание учиться?
— Кто захочет, а кто не захочет…
— Ну, а вы, Николай Петрович, хотите?
Еменка промолчал.
ebooksa