– Король Очарователь, король Очарователь, где вы?!
Король узнал голос своего лучшего друга.
– Приблизьтесь, – сказал он, – к этому дереву и посмотрите на несчастного короля, который тонет в своей крови.
Вне себя от удивления, волшебник смотрит по всем сторонам и ничего не замечает.
– Я – Голубая Птица, – сказал тогда король слабым, умирающим голосом.
При этих словах волшебник без труда отыскал его в маленьком гнёздышке. Другой на его месте очень бы удивился, но ему были ведомы все тайны некромантии[56]. Стоило ему несколько слов выговорить, и кровь, ещё сочившаяся из ран, сразу остановилась. Потом сорвал он некоторые травы, которые нашёл тут же в лесу, пошептал над ними свою тарабарщину и тотчас короля так исцелил, как будто тот никогда ранен не был.
Тогда волшебник попросил его рассказать, как это он стал птицей, и кто его так жестоко изранил. Король удовлетворил его любопытство и рассказал ему, что это Флорина выдала тайну любовных его посещений и, чтобы с королевой примириться, согласилась увешать кипарис кинжалами да бритвами, которыми и был он почти что искромсан; тысячу раз кричал он о неверности своей принцессы и говорил, что уж лучше бы раньше ему умереть, не узнав её злого сердца. С бешенством стал волшебник говорить о ней да и о всех женщинах и посоветовал королю забыть её.
– Какое было бы несчастье, – сказал он, – если бы вам пришлось и далее любить эту неблагодарную! После того, что она вам сделала, всего можно от неё ожидать.
Король Голубая Птица не мог с ним согласиться: он всё ещё слишком любил Флорину; и тогда волшебник, поняв его чувства, как тот ни пытался их скрыть, сказал ему нежно:
Король-птица согласился с ним и попросил своего друга отнести его к себе и посадить в клетку, где бы ему, не грозила лапа кота или иные смертоносные орудия.
– Ну, – сказал ему чародей, – неужели вы ещё пять лет будете оставаться в таком плачевном положении, столь не подходящем для ваших дел и вашего достоинства? Потому что ведь, в конце концов, есть у вас и враги, которые утверждают, что вы умерли; они хотят поработить ваше королевство, и боюсь, как бы вам его раньше не потерять, чем вы снова свой образ получите.
– А нельзя ли мне, – спросил тот, – отправиться в свой дворец и управлять как обычно своим королевством?
– О, – воскликнул его друг, – трудно это! Тот, кто готов человеку подчиниться, станет ли слушать попугая! Боялись они вас, когда вы были королём, окружённым величием и блеском, а увидев вас маленькой птичкой, все они у вас перья повыдерут.
– Ах, слабость человеческая! Слабость к пышности внешней! – воскликнул король. – Ничего для тебя не значат ни заслуги, ни добродетель; и такие в этом есть опасности, от которых и защиты-то нет! Ну что ж, – продолжал он, – будем мудрецами и станем презирать то, чего не можем получить; наша участь ещё не самая худшая.
– Ну, я так скоро не сдамся, – ответил маг, – надеюсь, я ещё найду хороший выход из этого положения.
А Флорина, бедная Флорина, огорчённая тем, что не видит больше своего короля, дни и ночи проводила у окна и все повторяла:
И даже присутствие шпионки её не стесняло: так она была удручена, что ни о чём уже не думала.
– Что случилось с вами, король Очарователь? – восклицала она. – Неужели общие враги наши вновь заставили вас почувствовать ужасные последствия их злобы? Неужели пали вы жертвой их ярости? Неужели мне вас больше не увидеть? Или, утомившись моими несчастиями, покинули вы меня на невзгоды моей судьбы?
Сколько слёз, сколько рыданий сопровождали её нежные жалобы! Как долго текли часы в отсутствие любезного и дорогого её возлюбленного! Принцесса, сражённая, больная, похудевшая, изменившаяся, через силу себя поддерживала; она была уверена, что с ним случилось что-то ужасное.
А королева и Пеструшка ликовали. Так сладка показалась им месть, что даже и обида не была уж так им тяжела. Да и, в конце концов, о какой обиде шла речь·? Только и было того, что король Очарователь не захотел на маленьком чудовище жениться, ненавидеть которое он имел тысячи причин. А в это время отец Флорины, который был уже стар, захворал да и умер. И судьба злой королевы и дочери её сразу переменилась; люди стали говорить, что они только у короля в чести были да и той честью немало злоупотребляли. Взбунтовался народ, стал стекаться ко дворцу и требовать принцессу Флорину, называя её единственной государыней. Разъяренная королева думала высокомерием уладить дело, вышла на балкон и стала бунтовщикам грозить. Ну, тут уж все взбунтовались, бросились ко дворцу, выломали двери, разгромили её покои, а саму королеву побили камнями. Пеструшка спаслась у своей крестной, феи Суссио: пришлось ей бежать от судьбы своей матери.
ebooksa