«Если бы он меня к вечеру съесть хотел, к чему бы ему столько добра для меня готовить?» – И эта мысль её успокоила.
Подошла она к книжным полкам, взяла книжку и видит надпись золотыми буквами: «Вы здесь царица и хозяйка; желайте и приказывайте».
– Увы, – сказала она, вздохнув, – ничего-то я не желаю, только бы мне батюшку увидать, да узнать, что он сейчас делает.
Не успела она в мыслях эти слова произнести, глядит, около неё зеркало большое, а в нем она видит: приезжает отец домой печальный-печальный, сёстры вышли ему навстречу, и как они ни притворялись, видно было, как рады они тому, что Красотки уж нет. И вмиг всё исчезло опять, и подумала она, что уж очень любезно её Чудовище, и пожалуй бояться его нечего.
В полдень стол был опять накрыт, и чудная музыка слышалась за обедом, хоть и не было видно ни души.
Вечером же, когда садилась она за стол, опять всё кругом зашумело, и опять задрожала она от страха. Явилось Чудовище и говорит:
– Красотка, разрешите взглянуть мне, как вы станете кушать.
– Вы здесь хозяин, – отвечала она ему.
– Нет, – возразило Чудовище, – хозяйка здесь вы; стоит вам вымолвить слово, я вмиг удалюсь. А скажите: очень гадок кажусь я вам?
– Ваша правда, – сказала Красотка, – лгать-то я не умею, но полагаю, что сердце у вас доброе.
– Это верно: и гадок я, да и не знаю ничего вдобавок, знаю только, что глупое я Чудовище.
– Да разве вы глупое Чудовище, – ответила Красотка, – если сами говорите, что ничего не знаете? Дураки, те ведь так не говорят.
– Кушайте, Красотка, – продолжало Чудовище, – да смотрите не скучайте в вашем доме, потому что это всё теперь ваше; только тем я и рад, что вы довольны.
– Доброе у вас сердце, – сказала Красотка, – как я о том подумаю, так уж не помню, что вы такой гадкий на вид.
– Ох, – отвечало Чудовище, – добрый-то, добрый я, да чудовище всё-таки.
– Много людей есть на свете, – сказала Красотка, – и похуже вас; уж я лучше вас любить буду такого страшного, чем тех, кто на вид люди как люди, а сердце у них неверное, испорченное, неблагодарное.
– Был бы я поумнее, – отвечало Чудовище, – уж сказал бы я вам доброе словечко, да уж очень я глуп. Только и скажу, что очень вам обязан.
Поужинала Красотка в своё удовольствие. Она уже почти перестала бояться Чудовища, но чуть было от страха не умерла, когда оно вдруг сказало:
– Красотка, идите за меня замуж!
Дух у неё захватило, не знает, что отвечать: отказать боится, как бы Чудовище не рассердить; помолчала, помолчала, да набралась. храбрости: