Девушка ответила:
— Нет! А кто это? Ушастый? Богач? Может, неизвестный мне бог?
Я сказал:
— Нет, не ушастый и не богач! Точно не знаешь, кто он такой? И не надо!
— Но почему ты меня спрашиваешь о богах? — удивилась девушка. — Сам ведь лучше должен все о них знать!
— Проверяю твои познания, хочу назначить тебя смотрящей за митрополитами, — пошутил я.
— Я поняла, что ты проверяешь меня, но назначать меня смотрящей? — еще больше удивилась девушка. — Зачем? Нет, я не смогу, есть более достойные люди. Мужчины. Разве женщина может быть смотрящей над мужчинами?
— В свободном мире может! — ответил я, мне нравилось, что Аленка не понимает мои шутки.
Глава 20
Весть о громких победах освободительной армии стремительно распространялась среди всех угнетенных. В результате мое войско продолжало расти за счет вливавшихся в него новых людей. По пути в Старую Руссу и в самом городе к нам присоединилось большое количество новобранцев, преимущественно из касты рабов, некоторые убежали от хозяев, не дожидаясь подхода освободительной армии. Среди присоединившихся оказалось немало бывших узников каменоломен.
В целом у меня уже сложилась армия, способная потрясти основы империи. Громадное войско, десятки тысяч недавних рабов, крестьян и бедноты, а теперь непобедимых, распрямивших спины воинов. Они готовы были стереть в пыль все преграды на нашем пути!
Пока костяк войска готовился в Старой Руссе к новому походу, я решил с кавалерийским отрядом проехать вдоль рудников, а заодно посетить маленький город Бологое, который находился в стороне от дороги на Тверь. Именно она была теперь нашей очередной приоритетной целью.
Взятые нами ранее города держались пока твердо. Избранная там власть при поддержке бедноты успешно оборонялась от сторонников режима Нитупа. Что внушало оптимизм и усиливало веру в окончательную победу нашей революции.
Освобождение рудников и города Бологое не должно было занять много времени.
Мы быстро подъехали к ближайшему руднику. Встали в роще неподалеку. Из нее были видны многочисленные невольники. Они ломали камень, перетаскивали тачки. Можно было различить черные от пыли, коричневые, блестящие от пота тела людей, которые трудились под палящим солнцем.
Я подумал: какие они все же трусы не могут убежать или броситься на стражников и перебить их. Ведь невольников гораздо больше, чем надсмотрщиков.
«Раб здесь — это в первую очередь трус, который верит в то, что обречен богами на тяжкий труд, — сделал вывод я. — Устроим бунт прямо сейчас!»
Насчитал одиннадцать стражников. Рядом с одним из них стоял толстый человек, похоже, знатная особа, может, хозяин рудника.
Мы стремительно выскочили из рощи. Хорошук первым подъехал к толстяку, спрыгнул с лошади и, ничего не говоря, со всего размаха врезал ногой мужику в пах. Расчет на неожиданность оправдался. Круто, моя школа! Хорошук бил профессионально, используя и бедро, и разгибание колена.
Толстяк грохнулся на землю. Ближайший стражник оторопел от неожиданности и получил локтем Хорошука в солнечное сплетение. Стражнику перехватило дыхание. Он лишь охнул и стал оседать на землю.