Большинство рабов согласились, их отправили в Старую Руссу, в расположение освободительной армии.
А мой отряд продолжил свой путь и при поддержке местного населения сходу занял Бологое. Во время короткого штурма в городе вспыхнуло восстание, часть горожан перешли на нашу сторону. Мы назначили в городе выборы и уже к вечеру вернулись в Старую Руссу. На следующий день планировался поход на Тверь.
Отдохнуть перед дальней дорогой мне не дали. Хорошук, исполнявший с недавнего времени обязанности начальника моей охраны, доложил:
— Неизвестный всадник, не желающий открывать лицо, примчался в наш лагерь. Говорит, что он из Москвы и у него важное сообщение, которое может рассказать только Алексею Освободителю.
— Вот как! — воскликнул я. — Пусть войдет.
Хорошук не торопился впустить незнакомца:
— А, может, он — убийца! Что весьма вероятно! Его задержать?
— Нет, проверьте на предмет оружия, я его приму.
Вскоре Хорошук привел в шатер высокого мужчину в шлеме, полностью закрывающем лицо. Незнакомец не представился, сразу стал говорить:
— Я должен доложить вам, что в Москве объявлена мобилизация, формируется огромное войско под командованием Лавра, которое выдвигается в направлении Старой Руссы с целью вернуть захваченные вами города и разгромить повстанческую армию и.
— То же хотел и Шогу, — сказал я.
— Шогу с позором снят со всех постов, — ответил незнакомец. — Сейчас все силы брошены на формирование новой армии.
— Сначала сними шлем, неизвестный, — сказал Хорошук.
— Я бы предпочел сохранить инкогнито!
— Нет! — настаивал Хорошук. — Мы хотим видеть твое лицо!
— Гарантирую, что наша встреча останется в тайне, — пообещал я.
Мужчина некоторое время колебался, но шлем снял. Он был из ушастых.
— Я — граф Немцович, — представился незнакомец. — Вхожу в окружение Нитупа, ранее работал заместителем министра экономики.
— И зачем ты пожаловал к нам? — спросил я.
— Меня уполномочили противники Нитупа во власти. Если вы покончите с нынешним царем, то избавите Москву и страну в целом от потрясений и погромов. Мы понимаем, что режим прогнил и обречен. Он — позор для государства. Народ крайне недоволен положением в стране, готов бунтовать и поддержать вас. Разбита огромная армия Шогу. Но Нитуп всеми силами держится у власти, он велел теперь уже Лавру жестко разобраться с восставшими.