Великий лес

Пробравшись к ритуальным площадкам, я повредил, практически незаметно, начерченные пентаграммы, и заменил всего пару рун. И теперь демонологов ждал сюрприз при вызове демонов! После чего я подобрался к шатру и самого Архимага. Големы стояли неподвижно ведь управляющие заклятия уже не действовали. Я спокойно забрал ужиков, и положил на их место свои контрольные плетения, или как их называли — печати. Их уже не контролировало плетение спящего, поэтому я особо не беспокоился. Приказав одному из них зайти вместе со мной в шатер Архимага, я стал действовать…

Аккуратно, стараясь не шуметь, я достал скипетр, и вонзил спящему в сердце. Он выгнулся и попытался кричать, но голем, своей могучей лапой, просто вдавил голову старого эльфа в подушки. Хрип умирающего древнего мага перекрыл радостный чавкающий клекот жезла, поглощающего душу и силу Архимага… Я пока постарался отсечь себя от воспоминаний Алиувиаэля, потому что мне совсем не улыбалось терять сознание в его шатре, посреди лагеря эльфов. Не успел скипетр поглотить его силу, как тело эльфа начало трансформацию, по скорости это происходило еще быстрее, чем в прошлый раз! Держась за скипетр, я быстро рисовал на его груди круг с управляющими рунами… Успел фактически в последний момент! Когда я вытащил скипетр из его тела, передо мной встало жуткое существо. Тот же Рыцарь Смерти, вот только другой! Четыре верхних конечности заканчивались костяными мечами… Изуродованная голова была покрыта броней… Нижняя часть тела была гипертрофированно изменена, его ноги обросли мощными мышцами и защитным хитином… Сзади появился мощный хвост с шипастым оголовьем на конце… Эта тварь медленно осмотрелась кроваво красными светящимися глазами и сосредоточилась на скипетре… Я решил назвать ее Мертвый Палладин!

«Приказывай… Хозяин…» — Раздалось шипение у меня в голове. Я был в шоке! Эта тварь разумна! Немного подумав я решил, как обернуть произошедшие метаморфозы в свою пользу. Дав необходимые команды, я быстро упаковал свои трофеи в походную сумку и аккуратно, так же, как и пришел, покинул лагерь эльфов. Все это заняло у меня практически всю ночь. Но отдыхать пока что я не собирался, ведь мне еще предстояло замести все следы тех пакостей, что тут творили эльфы! Но над произошедшим мне необходимо очень тщательно поразмышлять! Вот ведь… Великий Архимаг… Могучий… Знающий… А кто его уделал? Простой паренек, который учится без году неделю? Нахватался по верхам. И все… Нет могучего мага, а почему? Просто слишком был уверен в своих охранниках, вот только не подумал, что простой командой «защищать и никого не пускать!», не защитишься от подлости и хитрости! А что стоило ему подвесить в шатре, какое-нибудь заклинание в ждущем режиме? Черта с два я что-то смог бы с ним сделать. Меня бы собирали по кустам и закоулкам. А он так был уверен в своих стражах и в охранниках — эльфах… И какой результат? Мало того, что умер, так еще и тварью стал, которая сейчас будет убивать таких же, как и он, эльфов! Медленно светало… Наступало время представления, которое должно было закончить то, что я начал. Уничтожить цвет магии эльфов… Зашевелились заклинатели и демонологии… Потащили первые жертвы на заклание. Глядя на их вялые походки, я не особо переживал, все равно они уже не жильцы, так что кто-то же все равно должен выполнить роль приманки. Запылали заклинательные костры… Закричали на алтарях первые жертвы… Полилась кровь… Запылали руны пентаграмм… Я до скрипа сжал рукоять скипетра… Сейчас… В пентаграммах заклубились клубы дымов различного цвета… Вот один за другим стали появляться вызванные демоны… Потом события понеслись вскачь:

… Первый демон, осмотревшись… Повернулся к демонологу, который пытался ему что-то приказать… Принюхался… Его морда ощерилась в кровожадном оскале… и мощная когтистая лапа демона схватила демонолога за горло… Со всех ритуальных площадок почти одновременно раздались вопли ужаса и паники! Демоны вырвались из кругов, и принялись пожинать души, которыми их столько времени дразнили…

В этот момент из всеми забытого шатра Архимага вырвался Мертвый Палладин. В его задачу входило не дать демонам разгуляться, в лесу, ведь эти инфернальные твари могут и пожар устроить. А чем может грозить пожар в лесу, можно и не упоминать! Вот один из демонов, ближайший к шатру, попал ему в поле зрения, и Паладин почти сразу, без каких — то раздумий, атаковал его! Демон попытался взлететь, но мощный прыжок Паладина достал его практически на взлете. Два верхних меча пробили ему перепонки на крыльях и разорвали буквально в клочья. Упавший демон даже не успел как — то ответить на атаку, когда перекрестный удар нижних мечей отрубил ему голову… Она еще не успела остановиться, откатившись от своего тела, а Паладин уже атаковал новую цель!

Я спокойно наблюдал происходящее побоище. Согласно моего плана, на этом месте не должно было остаться никого в живых! Никто не должен был знать о том, что здесь сегодня произошло! Потом, я убрал бы устройство из адамантита, и замел бы следы пребывания в этой местности. Правда, задумался по поводу судьбы Паладина… Пора было бы эльфов вытряхнуть из их вечной скорлупы! А значит, эта тварь пройдется огнем и мечом по городам эльфов. Так как пора им оставить Великий Лес в покое. Пусть поживет в свое удовольствие! Через два часа все было кончено. Живых в этой местности не было! Правда, Паладину пришлось поднапрячься, ведь один из демонов оказался архидемоном, и просто так сдаваться не собирался! Когда он ко мне вернулся, то от первоначальной твари оставалось едва половина… были оторваны две конечности и хвост… да и половина его морды превратилась в одну сплошную отбивную. Увидев произошедшее, я разрешил Мертвому Паладину использовать тела убитых и всю некротическую энергию для своего лечения.

Еще через два часа, передо мной предстал кошмар всех эльфов! Да вообще, по-моему, эту тварь будет видеть в кошмарах любой, кто хоть раз ее увидит. Даже я! Теперь она имела крылья, но не как у демонов, а больше костяные! И три пары верхних конечностей. Добавившаяся пара уже не имела мечей, а больше напоминала гипертрофированные лапы демонов, закрытые хитиновой броней. С мощными когтями, способными словно бумагу рвать крепкую броню. Да и размерчиком он стал в половину больше.

Пока он, так сказать, отъедался на трупах демонов и эльфов, я с помощью големов, упаковал шатер архимага, и его установку в походную сумку. Туда же отправились и големы. Теперь меня здесь ничего не держало. Мертвый Паладин получил приказ чистить Вечный Лес от люБого присутствия эльфов. Пора им было столкнуться с тем, что сами когда-то породили. Кто-то скажет, что Рыцаря Смерти и Мертвого Паладина породил я… Но ведь, если бы не скипетр, который когда-то сделал некромант эльфов, то у меня — бы ничего подобного не получилось? Кто мешал их магам защищаться как следует? Кто не дал им помочь Великому Лесу, когда ему было нужно? Со мной они бы могли спокойно справиться, если бы не их самоуверенность и зазнайство! Я не хочу сказать, что я какой-то великий боец… нет… Любой из них мог бы со мной справиться… Просто, они настолько недооценивали всех, и переоценивали себя, что их проигрыш был всего лишь делом времени! А я собирался учиться дальше, ведь мне еще предстояло выполнить поручение моего брата, Вечного Леса. Должен же я, в конце концов, расплатиться с ним за свое спасение?

Еще раз посмотрев на место, где не так давно Великие маги эльфов тысячами скармливали людей демонам, и которое стало их могилой, я спокойно ушел в лес… Я даже не видел, как, оставшийся там Мертвый Паладин, напал на выехавшую к опустевшему холму, группу эльфов… Как он легко растерзал их вместе с их пегасами, не давая им ни малейшего шанса. И как у последнего из них он в буквальном смысле вырвал из головы воспоминания о том, где сейчас находятся основные поселения остроухих… После чего он собрал все их останки в одну кучу… эльфов… пегасов… и принялся что-то вокруг рисовать… Ещё через пару часов огромная пентаграмма, налилась силой Смерти, пропитавшей буквально все на этом холме, в большой куче останков начались какие-то метаморфозы. Что-то скрипело… чавкало… хлюпало… скулило… Вся эта жуткая какофония звуков сопровождала такое — же, ещё более жуткое действо, происходящее с останками. Когда все закончилось, пентаграмма почернела и рассыпалась, и из нее со странным скрипящим звуком встал Мертвый Пегас! Эта химера имела три костяные головы на длинных, словно змеиных шеях. Своим телом он напоминал больше какую-то большую шестилапую ящерицу, покрытую костяной броней. С хвостом как у скорпиона. Зачем спросите твари, у которой есть крылья, ездовое животное? Так крылья — то у него костяные! Он на них может только пару рывков сделать, а потом планировать. Пока что. Кто знает в какую тварь оно потом переродится сможет?

Паладин молча подошел к своему скакуну, ведь его ждала работа, которую он выполнит. А потом, он постарается забрать то, что не должно принадлежать живым — скипетр. Потому что скипетр ждет свободы… Как и тот, из кого он был сделан… Дух Высшего Дракона — Лога, не смирился со своим положением простого инструмента, и поэтому все творения, создаваемые им, имели приказ освободить его! Правда его носитель старался давать такие приказы, в которых не оставалось места другому толкованию… Но он смертен… И как все смертные он когда-нибудь ошибется, и тогда Скипетр вырвется на свободу! Жуткий всадник направил свою тварь по тропе в лес… Его ждали города эльфов, где было столько вкусного для насыщения его аппетита!!!

Ученики некроманта

Лайиллиос Тонинуур и Осаарел Раиине только что вернулись с границы, на которой занимались поднятием целой когорты самых различных тварей. Первое время их это не то чтобы напрягало… На самом деле, они просто не понимали того, зачем это вообще нужно? Ведь некроманты должны были упокаивать таких тварей, а не наоборот? Тем более, если этот некромант — один из Детей Света! Но потом, с течением времени, их чувства притупились. А ненависть и злость ко всем окружающим только усилилась! Ведь они были изгоями даже среди своих. Эльфы сами брезговали общаться с приверженцами темных искусств. Так что, теперь, по истечении пары сотен лет практики, им было уже абсолютно все равно! Главное, что это было нужно Княжеству и лично самому Князю эльфов. Остальное их абсолютно не волновало. Правда, в последнее время стали происходить какие-то непонятные вещи… Пропал их учитель… А в Великом лесу появилась какая-то очень опасная тварь, и почему-то все ее связывают с их пропавшим учителем? Странно? Естественно! Сейчас они собирались быстро разобраться с этой тварью, а потом поискать учителя, или хотя бы выяснить, что с ним случилось.

Сейчас они направлялись в ту местность, где объявилась тварь. И чем ближе они подъезжали, тем больше возникало подозрений, что эта тварь действительно могла быть каким-то экспериментом учителя. Ведь этой местностью долгое время интересовался сам Лиумвиэль, их учитель! Правда он не говорил, что это как — то могло быть связано с экспериментами. Больше было похоже, что там находится что-то связанное уже с его учителем. Но сейчас им было не до сантиментов. Их ждала работа! Еще на приличном расстоянии, они почувствовали большое наличие некротической энергии, то есть, где-то рядом было убито много разумных, и что-то им подсказывало, что это были именно эльфы!

Некроманты остановились и стали готовиться к бою. Ведь то, что убивало всех в этой местности, должно напасть и на них. Только вот эту тварь ждет сюрприз! Ведь некроманты для того и существуют, чтобы расправляться с такими тварями… Однако сама подготовка к бою им нужна, ведь некромантия, это такая часть магии, которая не терпит торопливости… Именно поэтому они заранее подготовили все свои амулеты, накопители магической энергии и оружие. Может быть это и странно звучит, маги и с оружием! Но это не про некромантов… Как уже было замечено, их магия не любит суеты и спешки. Поэтому они также хорошо владели и обычными видами оружия. Наконец, тщательно подготовившись они двинулись вперед.

Примерно где-то через час они вошли в территорию твари, это было понятно по большим пятнам некротической энергии, которая остается на местах гибели живых от не упокоенных тварей. Это еще больше убедило их, в том, что эта тварь имеет отношение именно к их отрасли магии. Пройдя лес, пара некромантов вышла на поляну, по середине которой высилось старое сухое дерево. То самое, возле которого любил проводить свои занятия их учитель… Только вот сама поляна сильно изменилась! На ней высилась целая гора гниющих останков погибших эльфов и их пегасов… Рядом, такой же горой высились так сказать, трофеи твари — вещи убитых… доспехи… оружие… Если понять и как — то объяснить, зачем тварь собирала останки погибших, некроманты еще могли, то вот сбор трофеев, нет! Осознание того, что тварь для чего-то это делает настолько отвлекла опытных магов, что они чуть было не пропустили атаку твари, которая без промедления их атаковала, выскочив из — за кучи трофеев. Издали ее можно было принять за высокого воина в сплошных тяжелых латах. Поэтому маги среагировали стандартно — Осаарел поднял мощный щит праха, на пути атакующего, а Лайиллиос нанес удар темными молниями, попавшими прямо в грудь бегущей твари… Все было проделано магами как по учебнику, только вот результат оказался совершенно не такой, как они могли бы ожидать. Вместо того, чтобы поразить тварь и нанести ей какой-то вред, эти молнии словно подстегнули ее. И только щит праха ее как-то притормозил. И то, ненадолго. Столкнувшись с ним, тварь быстро обрушила на него в одном месте серию мощнейших ударов, словно знала его слабую сторону. Ведь если обычный щит, слабее щита праха, но его можно регулировать в зависимости от места атаки, то щит праха нельзя! И поэтому, его легко пробить, если вызвать перегрузку в одном месте… Пока некромант, державший щит, слабел под быстрыми ударами противника, второй некромант быстро достал еще несколько амулетов и активировал их… В тварь ударила целая серия темных заклятий, начиная с клинков Ярдриги икопий праха, заканчивая покрывалом тлена и пожирателем костей! Любое из этих заклинаний могло спокойно уничтожить среднего мага, а все вместе они могли упокоить и Архимага… но, тварь словно их не заметила, а покрывало тлена вообще всосала в себя! И как будто стала сильнее… Некроманты словно подзаряжали ее своими заклинаниями. Наконец щит не выдержал и рухнул, ударив откатом по некроманту. Из его ушей хлынула кровь, и он упал без сознания. Поняв, что он остался один против твари, Лайиллиос решил быстро отступить, оставив на заклание своего товарища, здраво рассудив, что обоим погибать здесь нет смысла. Но тварь была видимо иного мнения о происходящем. Не успел он удалиться даже на двадцать шагов, когда огромный по силе удар отправил достаточно молодого эльфа-некроманта на встречу с небытием…

Осаарел с трудом пришел в себя… После падения щита откат ударил по нему очень сильно, и он потерял было сознание. Но очнувшись он понял, что лучше бы он погиб. Так как сейчас он лежал на жутком алтаре, в который превратилась та самая гора останков. И сейчас, стоявшая в его изголовье тварь, своим жутко скрипучим голосом завывала какое-то до боли знакомое заклинание. Размахивая самодельным ритуальным ножом, из берцовой кости эльфа… и чашей… А вот сама эта чаша напугала старого прожженного некроманта даже больше чем нож… Дело в том, что это была голова Лайиллиоса… Череп его был вскрыт… Но глаза еще оставались на месте и вращались в глазницах все быстрее с каждым новым словом заклинания. Вскоре они уже вращались беспрерывно. С последним аккордом заклинания, которое тварь прорычала в небо, глаза на чаше лопнули, и вся плоть с нее облезла, словно снег с горячего сосуда, обнажив кость. После чего тварь резко вонзила ритуальный нож в грудь парализованному страхом некроманту, и принялась выливать содержимое чаши ему в, разинутый в диком вопле боли, рот. Пока он бился об этот жуткий алтарь, словно пойманная рыба на берегу, тварь продолжала читать свои заклинания, в которых умирающий в жутких мучениях некромант, к своему ужасу узнал заклинания высшего перерождения! Он понял то, что умереть он не сможет. Теперь ему просто не дадут этого сделать… Его мозг затопила новая волна боли, когда тело начало меняться… Все произошло довольно быстро… Через два часа на поляне, возле жуткого алтаря, уже стояло целых два, еще более жутких, стража!

Аринильдейл — столица Великого княжества эльфов…

Великий Князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни задумчиво рассматривал коленопреклоненного гонца, который только что принес не просто дурные вести! Он принес ужасные вести! О том, что были буквально полностью уничтожены два небольших городка эльфов. Более двух с половиной тысяч его подданных! Но они не просто были уничтожены! Все убитые были сложены в громадные кучи на площадях и над ними были произведены жуткие ритуалы некромантии! Какие новые жуткие твари появились из их останков? И сколько? На такие вопросы могли дать ответы только некроманты. Но их не было… Последние двое пропали в Великом Лесу, посланные разобраться с тварью, которая старательно уничтожала всех, которые приближались к месту ее пребывания. Но хуже всего, было еще и то, что пропал и Архимаг Княжества! И вместе с ним пропало около пяти десятков магов! Оставшиеся маги с большим трудом могли сдержать ту армию нечисти, которая начала на них наступление из Великого Леса. Задумавшийся князь взмахом руки отпустил гонца… По-хорошему, за такие новости, его следовало казнить, но у него и так осталось слишком мало подданных, чтобы так легко расставаться с ними. Теперь он и его Княжество оказались в положении тех самых людишек, которым они когда-то делали подобные пакости!

Он медленно приблизился к окну, и посмотрел в даль… Не об этом ли пытался предупредить их Великий Лес, когда просил о помощи? Кто теперь скажет? Теперь, когда у них вообще не осталось некромантов, способных усмирить этих тварей… Кстати… Великий князь задумчиво посмотрел на карту княжества, занимавшую целую стену в его кабинете. А не странно ли то, что эти твари, уничтожившие два городка эльфов, движутся с того самого места, где Архимаг Алиувиаэль строил свою установку? Не его ли это, сбрендившего от старости, ума дело? Может он, все-таки, открыл свои врата? Он же клялся, что найдет там оружие, способное сразу поставить на колени весь мир? И вместо этого, впустил в этот мир то, что теперь уничтожает самих эльфов? Что теперь делать? Армия Княжества несет большие потери! Хвала Богам, что орки и дроу, внезапно прекратили свои нападки на границы. И теперь Княжество может бросить все силы на внутреннего врага…Хотя кто знает, может это их рук дело?

— Мой Князь. — В кабинет просочился главный советник князя Ариинал Ломине лар Траага. — Совет созван. Ждут только вас.