Великий лес

— Иду. — Отослав взмахом руки советника, Великий князь внимательно осмотрел себя в большом зеркале и вышел из кабинета. Ему предстоял бой со своими заклятыми врагами. Ведь все Великие дома с радостью постараются посадить на его место своего ставленника. Сейчас они его будут во всем обвинять. Но у него есть решение, хоть и тяжелое. Но есть…

В зале Совета все происходило именно так, как он и предвидел. Все Великие Дома словно бешенные скорты, сорвавшиеся с цепи, кидались на него обвиняя во всех грехах. Но был и в их планах один огромный минус, и этим минусом было то, что они были разобщены. Все были согласны сместить князя, но вот на его место каждый хотел посадить только представители именно своего Великого дома. И именно на этой жадности и алчности решил сыграть сам князь. Ведь не зря же он руководил княжеством и этим стадом бешенных скортов, более двух тысяч лет…

— Ну и что на все эти обвинения нам скажет сам Великий князь? — Дождавшись, наконец-то своего слова он нанес свой, заранее подготовленный удар.

— Я, Великий Князь Вечного княжества светлых эльфов, издаю свой указ… Что тот, кто спасет Княжество и его жителей от напасти, вышедшей из глубин Великого Леса, и тем самым, принесет в него покой и стабильность… Станет мужем моей единственной дочери, Арииель, и станет моим преемником, на посту Великого Князя, на следующий день после обряда бракосочетания, в храме Богини жизни Лиары… Я все сказал…

В гробовой тишине он поднялся и вышел из зала Совета. Теперь от него ничего не зависело. Он сделал свой ход. Хотели власть? Получите! Но не просто так! Спасите Княжество и всех эльфов! Так что теперь Великие Дома приложат все свои силы и Богатства, чтобы найти решение. А он что мог, то сделал. Жаль конечно дочку, но в данном случае, целесообразность важнее, чем ее желания! Да и вообще, хватит ей хвостом крутить! Пусть уже остепениться! И так уже пятьсот лет, а все шалости на уме! А вот ее мужу, если тот не дурак, нужен будет советник, который не зависит от Великого Дома! И именно он им и станет. Но, вот об этом никому из них лучше не знать.

А в зале Совета уже никого не было, буквально сразу после его ухода, представители Великих Домов разбежались по своим резиденциям, раздавая на ходу указания! Ведь сейчас все зависело от скорости принятия ими правильных решений. И самое главное, что можно было законно, и не портя отношений с другими Великими Домами, посадить своего представителя на трон Великого Князя. Во все стороны Княжества помчались гонцы… Засветились переговорные артефакты… Кто-то разорился на порталы… Часть весточек, совершенно неожиданно, даже ушла в сопредельные государства… Ради такого приза, главы Великих Домов не гнушались даже общением с потенциальными врагами — дроу, и Империей Торнан, ведь только у них можно было спокойно найти некромантов и темных магов. Конечно, они были не такие сильные как те, что уже, судя по всему, погибли в глубине Великого леса, но их было много! И в данном случае важно было количество, а не качество! Машина Высшей политики заработала на всю катушку. А Великий князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни стоял тихо в своем кабинете и улыбался. Теперь он был спокоен. Ведь что бы не случилось в Княжестве, то его вины в этом не будет… Абсолютно!

Ещё через неделю, когда было уничтожено еще два поселка, в столице княжества открылись несколько мощных порталов. И впервые за тысячи лет на ее центральную площадь шагнули … маги людей. Империя Торнан ответила на просьбы Великого Дома Розы, и прислала целый боевой отряд магов. Более трех сотен некромантов и темных магов, в сопровождение других боевых магов и простых легионеров, прибыли для борьбы с нечистью. Прибывшим через портал магам тут же выделили сопровождение из гвардейцев Великого Дома, которые сразу же повели их в сторону, откуда накатывались орды тварей…

Сердце Великого Леса…

Шли дни… недели…Я все больше нового узнавал из памяти, залитой в меня Великим Лесом. Старательно объединял способы убийства различных разумных (эльфов, дроу, гномов, людей и даже демонов). Многих представителей которых Дети Света скормили Великому Лесу с теми знаниями, что я принес в этот мир с собой. Когда Великий Лес вырвал меня с очередной медитации…

— Сергей, нужна твоя помощь! — Резко зашумели листвой деревья вокруг поляны. — Идет беда!

— Какая беда? — Буквально подпрыгнул я, выхватив свои мечи. — Откуда? Кто?

— Ты же выпустил тут тварь! — Напомнил мне он про Мертвого Паладина. — Он вызвал еще нескольких… потом еще… А теперь эльфы ведут на встречу ему целую армию магов! Там много огневиков! Они сожгут Лес!

Я быстро связался со своими пернатыми друзьями и сразу же увидел их глазами довольно крупный отряд, который двигался по лесу. Прямо на моих глазах, на них выскочило несколько костяных гончих, которые попытались напасть на этот довольно крупный отряд. Но их буквально моментально разорвали несколько десятков огненных пульсаров, часть из которых, промахнувшись, влетело в лес! Возникшие пожары, Великий Лес стразу постарался приглушить, не дав им разгореться. Но факт того, что эти маги так могут сжечь довольно большой массив леса, заставил меня сильно напрячься. Кстати, а ведь большинство магов-то не эльфы!!! Это люди!!! Ах, ушатые хитрецы! Решили жар чужими руками загрести! Надоело своих магов терять, решили других подставить. Как это на них похоже. Вот только из-за этого может пострадать лес, а вот этого уже и я сам допустить не могу! Придется пересматривать свой план. Но просто вот так выйти на Мертвого Паладина со скипетром и приказать остановиться, я не смогу. По одной простой причине, так как не знал того, кто им руководит, ведь я не давал ему приказа плодить армию? Не давал! А он ее делает! Как? И почему? Если он подчиняется скипетру, то значит скипетр сам приказал ему такое! А кто может сказать, что за приказы еще скипетр вложил в него? Не я, это точно! Значит остается только одно, готовиться к бою!

Я быстро собрал свои вещи… подготовил големов… и отправился на встречу… нет… Не к Паладину. К Рыцарю Смерти. Сейчас я спешил, поэтому Лес открыл мне быструю тропу. Через час я был на той поляне. Место сильно изменилось. Мало того, что там присутствовала целая гора оружия и всяческих вещей эльфов. Там был алтарь…и… два Рыцаря Смерти? Заметив меня, они двинулись было ко мне, но я сразу же выхватил скипетр, и этот артефакт, видимо, своим присутствием их остановил. Но и только… Они продолжали рассматривать меня как свою дичь, и я чувствовал это буквально всеми порами своей кожи. Вот значит, как! Артефакт самостоятельно создавал себе слуг, которые служили только ему! Ведь даже древний некромант, создавший этот скипетр, не пользовался им, а прятал его! Вот только почему? Непонятно! А я — то идиот, посчитал, что легко смогу повелевать этими тварями. Радовало только одно. Они не навредят мне, пока у меня в руках скипетр. Но вот стоило бы мне только появиться перед ними без него, то я сразу стану их очередной жертвой. Что мне теперь делать? Я рассчитывал, что атака Рыцаря Смерти отвлечет Паладина и даст мне возможность применить скипетр еще раз. Только в этот раз я собирался не оставлять его в мире живых. У меня было несколько Слез Гор, в которые можно было закачать всю энергию этой твари! А из его останков, можно сделать целую кучу заготовок для различных темных амулетов. Только вот теперь, я просто не знал, что мне делать с двумя Рыцарями? Ведь давая какие-либо распоряжения одному из них, ко второму я поворачивался спиной! А этого я категорически делать не собирался!

— Слушать меня! — Наконец-то решился я, приподняв скипетр, который тут же засветился глазами в голове дракона на рукояти. — Вы немедленно отправляетесь в сторону, куда указываю я, и нападете на Мертвого Паладина! Ваша задача, захватить его голову и принести скипетру! Выполнять!

Дракончик на скипетре разинул свою пасть и зарычал… Рыцари Смерти подобрались, но дослушав рычание, развернулись и исчезли в лесу. В отличии от меня, им необходимо было самостоятельно добираться до места. А значит, у меня было достаточно времени, чтобы прибрать тут все за ними. Быстро осмотрев созданный алтарь, я понял главное. Он прошел полную обработку, и сейчас представлял из себя спаянную из костей пирамиду с усеченной вершиной, размером два на полтора метра. Но самое главное, он не был привязан к месту и представлял из себя очень мощный темный артефакт! Но чтобы изучить его возможности мне не хватало знаний, поэтому он временно занял место в походной суме. В отдельном отделе, который даже изнутри был обшит кожей дракона и разделен на отдельные карманы, будто он специально был подготовлен для подобных вещей. Туда же отправились все трофеи Рыцарей. Осмотрев поляну в последний раз, я снова оказался на быстрой тропе. Мне было нужно оказаться на месте раньше Рыцарей и быть готовым к тому, что, возможно, их атака провалится. А еще возможно, что они сразу перейдут на сторону противника. Надо быть готовым ко всему. Сейчас, по моим данным, Мертвый Паладин готовил новый алтарь в очередном захваченном поселении эльфов. Я так и не понял, почему их князь не эвакуировал население? Ведь они же знали, что твари идут сюда! Почему?

Оказавшись возле поселения, я связался с очередной, пролетавшей мимо меня пичугой, и осмотрелся… Зрелище было просто ужасным! Твари не убивали эльфов! Они отрывали им руки и ноги, и вот такими заготовками укладывали основание алтаря! В отряде Мертвого Паладина уже было с десяток четырехруких тварей, но явно слабее его. И пара сотен костяных гончих, которых он видимо выбрал из-за их скорости.

Достав големов, и расписав им все инструкции, я приготовился к бою. Сейчас мне предстояло устранить свою ошибку, и замести все следы своего вмешательства. Аура Мертвого Паладина в буквальном смысле ощущалась мной на расстоянии, как вязкий и чрезвычайно вонючий кисель. Мне было страшно представить себе, каково тогда находиться возле него? Но сейчас мне предстояло в него окунуться с головой! Ведь мне придется войти в поселок и приблизиться к нему. Големы должны будут защищать меня с четырех сторон. Но убить Паладина, придется мне, так как я сомневаюсь, что у Рыцарей Смерти просто хватит на него сил!

Пока я так размышлял, в поселок ворвались Рыцари Смерти. Они не собирались размениваться по пустякам. У них был приказ, и он не подразумевал иных толкований! По ходу движения они разметали в клочья группу костяных гончих и ворвались на центральную площадь, на которой уже вовсю работал алтарь! Мертвый Паладин не стал отвлекаться на напавших, и прерывать процесс преобразования, уже идущий с алтарем. Что именно он собирался сделать, я пока не понимал, но сейчас меня интересовало не это. Рыцари Смерти схлестнулись с подручными Паладина… Засверкали темные молнии… Произошел первый обмен любезностями… И он был явно не в пользу помощников Мёртвого Паладина. Ведь двое из них получили серьезные раны. А одного вообще испепелило какое-то темное заклятие, выпущенное Рыцарем. Видимо, твари все же вспомнили, что когда-то были некромантами и стали снова использовать свои знания? Теперь я понял, куда подевались ученики некроманта, которые должны были упокоить Рыцаря! Но сейчас это было не важно!

Я внимательно следил за развитием событий на площади городка. Рыцари Смерти, словно профессиональные бойцы, перемещались… кружили… и наносили мощные удары по противнику… А вот их противник, меня немного разочаровал — помощники Паладина оказались обычными исполнительными болванами и просто перли на рыцарей, пытаясь их задавить своей силой. Результат оказался предсказуем, за пару минут Мертвый Паладин оказался один против двух врагов. Но он, как раз закончил свою работу с алтарем и смог отвлечься… Как раз вовремя, чтобы увидеть то, как на его глазах добивают последнего слугу! Взревев что-то нечленораздельное, он обрушился со всей своей силой на противников. Ответный град ударов не заставил себя ждать. Но, в отличии от своих слуг, он был довольно опытен, силен и быстр. И не настолько глуп, чтобы переть буром на опытных врагов. К тому же, сил, знаний и опыта у бывшего Архимага эльфов оказалось гораздо больше, чем у обоих Рыцарей Смерти, вместе взятых! Площадь поселка превратилась в филиал Ада! Шквал огромного количества некротической энергии метался по ней и искал выхода… Порожденные скипетром монстры уродовали друг друга… А пока они отвлеклись, я тихо, под охраной големов, подбирался к площади. Готовясь нанести решающий удар. Я не собирался строить из себя рыцаря! Мне это было ни к чему. Сейчас было важно замести все следы, ведь если хоть какая-то часть моих монстров попадет в руки некромантов, то они смогут выяснить способ их создания! А мне категорически не хотелось, чтобы хоть кто-то прознал про скипетр! Ведь ради такого артефакта, они не постесняются весь Великий Лес сжечь дотла! Добравшись до площади, я успел как раз на развязку поединка между тварями.