Великий лес

Целых два дня я выбирался с города, до его окраины. Сильная усталость давила меня, словно каменная плита, но я все же дошел до леса, за окраиной пустого города. Едва добравшись до деревьев, я присел под ними, аккуратно прикоснувшись к корню… И в ужасе отдернул руку! Постоянно изменяющийся магический фон до такой степени изменил лес, что каждое дерево также представляло из себя магического монстра, который только и ждал, приближение жертвы. Вот если бы я расслабившись прилег под ним, то стал бы легкой жертвой для этого хищника. Я осторожно отодвинулся…. Так как видел вокруг каждого из растений словно очерченный на земле круг. Видимо это была зона их действия? Поэтому я аккуратно шел, описывая петли вокруг этих зон, ноги уже заплетались от усталости. Но вот, знаете, жить как-то хотелось. Я даже не ел последние несколько часов, чтобы не наступало чувство сонливости. Согласно записям Архимага Алиувиаэля, который долгое время изучал артефакты Пустоши, я знал, что мне необходимо найти постоянный источник магии. Именно они создавали уголок стабильности в этом изменчивом лесу, и возле них я мог отдохнуть. Поэтому я искал источник жизни.

Через пару часов таких мучений я все же нашел небольшой источник, еще сопротивляющийся этому фону. Мало кто задумывался, что лес по сути один большой источник жизни, но если даже он поражен болезнью, то всегда остаются вот такие очаги, которые пытаются восстановить лес. Добравшись до него, я наконец-то смог расположиться на отдых. Где и провел всю ночь и следующий день. Усталость меня буквально вдавливала в землю, поэтому я поел и уснул. И только через день, когда я полностью восстановил силы, то решил продолжить путь.

Осторожно выбирая себе дорогу, я двинулся через лес, старательно обходя подозрительные места. Сейчас я двигался в сторону Империи Торнан. Там спокойно относились к поисковикам, и охотникам на измененных тварей. Так что я мог там спокойно легализоваться. Ведь мне еще нужно было учиться. Чтобы помочь Великому Лесу. А то все мои знания касаются только убийства себе подобных. А про магию знания вообще необходимо систематизировать. Лучше всего это можно сделать в Академии магии. В крайнем случае, даже если у меня слабые способности, я всегда могу стать поисковиком или охотником на измененных тварей. Ведь артефакты и ингредиенты из Пустоши стоят больших денег. Именно поэтому, по ходу дела, я внимательно высматривал источники свечения, разыскивая возможные артефакты, но находил всякие там веточки… косточки… камешки и перышки… Я собирал все то, что мне встречалась, просто так, на всякий случай. Очень много заряженных камушков, с внедренными плетениями, я находил возле источников силы, определенной силы…

Огненные возле источника огня…

С плетениями жизни возле источника жизни… И так далее, очень выручала небольшая копия магической карты, которую я нашел на столе артефактора в сокровищнице. Так что я двигался довольно уверенно через изменённый лес, но не забывал и о том, почему именно эта местность называлась Пустошь! Именно из-за того, что здесь не было разумных рас. Просто потому, что не выживали… никто… Ни воины, ни маги… Все гибли… Измененные твари, и сама растительность леса старательно делала все для того, чтобы быстро уничтожить любое проявление разума. Мне в данном вопросе было проще так как, я старательно гасил в себе любые чувства или ощущения, стараясь ощущать себя камнем, поэтому двигался медленно и не торопясь. Мне даже удавалось входить в зону влияния деревьев — хищников, и они никак на меня не реагировали. Хоть я и медленно двигался, зато сбор всяческих ингредиентов продвигался гораздо лучше, чем мое передвижение. Я уже потерял счет найденным камушкам. Уже даже не считал, просто старался складывать по стихийной принадлежности. Но больше всего мне понравились источники темной силы, там я нашел несколько довольно крупных камней, буквально сочащихся темной силой, а штук пять вообще напоминали мне кровоточащее сердце, держа их в руках, я в буквальном смысле ощущал их сердцебиение! Я такого еще не встречал…. Да что там не встречал! Я даже не знал, что такое возможно! Но все равно спрятал их… пригодятся еще…

Ровно через неделю такого похода, я наткнулся на поисковиков. Группа из десятка существ (почему существ, спросите вы, и я вам отвечу, потому что там было три гнома, пять человек и два орка), деловито и довольно сноровисто устраивалась на ночлег. Вот только ошибка была их в том, что они приняли за источник жизни, корень древа — хищника, которое имитировало излучение магии жизни для охоты, вместо наживки, и дичь в эту ночь ему попалась жирная!

Я аккуратно присматривался. Спокойные ровные отношения в группе. Вот гномы подшутили над орком, тот заржал словно лошадь и просто ткнул насмешника кулаком в плечо. Второй орк быстро разложил по кругу, вокруг лагеря какие-то корешки, отдающие силой, вещь хорошая для создания защитного круга, но только она поможет от вторжения извне, а враг- то уже внутри! Потом человек — маг окружил стоянку сторожевым кругом. После чего, они позволили себе расслабиться. А вот этого им делать совершенно не стоило. Вот только они вели себя так словно уже не в первый раз в Пустоши… И вдруг такая ошибка? Не может быть! Просто, не может быть! И это напрягло гораздо сильнее. Чувство опасности взвыло… Внимательно присмотревшись, я заметил двух человек, которые вроде бы незаметно отодвинулись от корня в сторону, оставив между собой и им всех остальных. При этом прозвучала фраза: «Мы тут уже останавливались! Все в порядке!»… Это был ответ одного из этих двоих, когда девчонка — маг заподозрила, что источник жизни какой-то не такой. Сославшись на то, что в Пустоши все не такое как везде, они вроде бы успокоили девчонку. А значит, вся эта команда здесь для того, чтобы погибнуть! Я медленно отступил в лес… Надо что-то предпринять… Но вот только что? Вопрос, конечно, интересный…

Пустошь… поисковики…

Дралла, маг Огня, еще раз внимательно осмотрелась, что-то ее настораживала в этом источнике жизни… Но вот только что? Она сказать не могла. Девушка нахмурилась. Если бы не нужда, она бы никогда не сунулась в Пустошь. Ей нужно было заработать за лето тысячу золотых, для продолжения учебы. И единственное место, где она могла заработать такие средства — Пустошь. Поэтому девушка согласилась на предложение друзей отправится сюда на заработки. Они собрались целой группой, поэтому им нужны были только проводники для Пустоши. Которых они нашли в таверне городка на границе… Двух человек, утверждавших, что уже несколько раз ходили в Пустошь и возвращались оттуда. Это было главное… Ну и то, что они запросили не определенную плату у студентов, а всего лишь долю в добыче. Но чем дальше они углублялись в измененный лес, тем больше Драллу беспокоили плохие предчувствия… И вот сейчас она буквально кожей ощущала какую-то угрозу. Но проводники уговорили их остановиться именно здесь, да и кострища от прошлых стоянок до сих пор были здесь, и этот факт успокоил остальных… Но не ее… Все то, что она изучила в Академии Магии за этот год, а она была лучшей на курсе, говорило о том, что этот источник силы к жизни не имеет никакого отношения! Ведь источник очень сильно влияет на окружающее его пространство. И источник жизни уже бы давно, буквально на следующий день, скрыл бы следы присутствия поисковиков на поляне под свежей травой. А здесь этого не было! Девушка еще больше начала нервничать, заметив, что энергия в источнике стала странно пульсировать… Она попытался поговорить со остальными, но те словно не слышали ее, доверившись проводникам… Тогда она решила следить за этими двумя подозрительными людьми, но не заметила, как задремала…

Проснулась Дралла утром, отлежав слегка руки. Девушка попыталась изменить положение тела, но почему-то не смогла. Открыв глаза, Дралла поняла почему — она, как и все остальные, была связана и лежала уже не на той полянке, где они остановились! Быстро осмотревшись, она заметила внимательный и злой взгляд орка Зула, который тоже был связан…

— Что происходит? — Попыталась шепотом она у него поинтересоваться, но сразу же поняла, почему он смотрел ей за спину, потому что ответ пришел именно оттуда…

— Мне тоже это интересно! — Раздался спокойный голос, и перед ней оказались ноги в эльфийских сапогах, перед ней присел молодой паренек, почти мальчик. — Какого демона, группа поисковиков, останавливается на ночевку у корня древа — хищника?

— Какого древа? — Нахмурилась девушка. — Хищника?

— Да… Это дерево выставляет на поляне корень и имитирует источник жизни, а при появлении дичи, распыляет безвредный фермент, который её усыпляет… — Спокойно пояснил паренек, отойдя от нее, и присел уже перед всеми ними. — Только вот вопрос… Зачем кому-то постоянно приводить разумных к этому месту… раз за разом… все должно было быть как всегда, все находящиеся возле корня, засыпают и становятся жертвой, благодаря которой, кто-то собирает хорошую добычу… Но в этот раз они просчитались…

После последних слов он просто показал в сторону там, где, как оказалось, лежали также связанные проводники…

— Они просто забыли, что дереву свойственно расти… — Хмыкнул он после того как они все насладились видом связанных проводников. — И в результате, они сами попали в зону его действия. Так что, считайте, что вы все мертвы…

— Зачем им это? — Все еще не понимая, девушка пыталась понять действия этих людей. — Ведь у нас практически ничего такого ценного нет!

— Все просто… — Пожал плечами в ответ на ее вопрос он. — После пожирания дичи, древо оставляет смолу, пропитанную животным энзимом… Которую хорошо покупают алхимики, насколько мне известно…

Зул разъяренно зарычал. Еще бы! Его, как простой скот, хотели скормить растению! А больше всего он, видимо, переживал из-за того, что именно сам орк нашел этих проводников, и договорился с ними…

— А почему сейчас мы связаны? — Девушка пыталась как- то отвлечь его внимание от возни Зула и Кула, двух орков из их команды. — Мы же тебе не вредили…