Великий лес

Мертвый Паладин, хоть и сильно изувеченный, добил последнего Рыцаря Смерти и оторвал ему голову! Все же память архимага, которой он располагал в какой-то мере, сыграла свою роль. И сейчас этот изуродованный кусок мертвой плоти, попытался развернуться в сторону алтаря. Я, понимая, что ему нельзя давать этого делать, скомандовал големам атаку. Четыре металлических воина, вооруженные двумя мечами каждый, бросились вперед. Мертвый Паладин, заметив новых врагов, встретил их градом темных заклятий. Но так как они были сделаны из адамантита, то заклятия, даже попадая в них, не наносили им видимого вреда. Тогда ему пришлось вступить с ними в прямой контакт. Засверкали мечи големов… Раздался их скрежет по кости, когда они сталкивались с мечами монстра. К сожалению Мертвого Паладина, после боя с Рыцарями Смерти, у него отсутствовали два меча и одна лапа, так что драться в полную силу он просто не мог! Это при столкновении с полным сил и здоровым Паладином у големов не было бы никаких шансов. А так… Но он все равно сопротивлялся кружащим вокруг него големам, словно волкам вокруг могучего быка, изо всех сил. Но через пару минут, он лишился еще одного меча, и его судьба была предрешена. Пока два голема заблокировали его оставшиеся конечности, третий легким взмахом своих мечей, срубил голову Мёртвому Паладину! Вот тут настало время моего выхода! Быстро были упакованы все остатки тел Рыцарей Смерти и Мертвого Паладина. После чего я приблизился к тому, во что преобразовался тот алтарь. Это было что-то жуткое… Шаровидный магический сплав кости и живой плоти, который, кстати, втягивал в себя всю разлитую по округе силу некромантии… Силу самой Смерти… И таких… зародышей, у него уже было целых три штуки. Что же такое он хотел сделать? Я не могу понять! Ведь опять на белый свет у меня вылезло простое незнание обычных принципов действия магии! А это могло означать только одно, мне нужно идти учиться! Вариантов нет! А пока эти темные артефакты, займут свое место в моей коллекции. Там разберемся…

Быстро закончив свои дела в этом поселке, я, спрятав големов, бросился бежать, ведь с леса уже двигалась походная колонна магов! Одно радовало. Пара десятков уцелевших костяных гончих атаковали их, дав мне таким образом время на тактическое отступление! Скрывшись в лесу, я не стал испытывать свою удачу, а сразу же воспользовался быстрой тропой и вернулся в Сердце Великого Леса… И лишь тогда я смог позволить себе подсмотреть за развивающимся действием в том поселке…

Уничтоженный поселок эльфов…

Лауриэль Прауон из Великого Дома Розы гордо вышагивал во главе колонны сводного отряда магов. Сейчас ему предстояло, пока остальные Великие Дома чего-то там телятся, разобраться с нечистью! А значит, именно он станет новым Великим Князем! А это гораздо больше, чем он мог получить в собственном Великом Доме. Хотя он и не понимал, каким образом такие слабые твари, как костяные гончие, могли нанести Княжеству такой урон? Как? Ведь их спокойно уничтожают даже простые боевые маги? Правда последняя атака тварей и стоила их отряду десятка погибших, но не два — три городка? Сейчас перед ними было очередное опустошенное тварями поселение. Первыми в него пошли рейнджеры-разведчики, следом двигались маги, готовясь и сплетая заранее каркасы заклинаний, подготавливая их к активации. Но боя не было. На центральной площади поселка не было никого. В смысле, не было живых тварей — несколько десятков костяных гончих, буквально разорванных на куски… Четыре окончательных трупа изувеченных странных четырехруких тварей… И больше ничего? А где та тварь, которая вела их? Где тот злодей, что их всех создал? Лауриэль судорожно принялся метаться по площади пытаясь найти доказательство того, что тварь была, ведь ему же нужно доказать свою победу! Один из магов владел искусством иллюзии на уровне мастера, и он постарался воссоздать произошедшее на площади, ведь даже некроманты сказали, что буквально перед их приходом здесь бушевала какая-то битва! Причем, по заявлениям опытных боевых магов, у которых за плечами были десятки сражений, что-то в буквальном смысле высосало из этого места магическую энергию, которая должна была словно кисель окружать их. Через час они смогли насладиться видом разгоревшегося здесь сражения. Злости Лауриэля не было предела, ведь на иллюзии точно был виден кто-то, закутанный в странный, словно состоявший из живой листвы и веток, плащ с капюшоном, который командовал убийцами главной твари. Но, к его сожалению, разглядеть участников действа как следует, просто не получилось, так как из-за бушевавших на площади энергий картинка получилась слегка смазанной. Но доказательство того, что была главная тварь, и кто-то ее убил, они все же получили! Отряд с чувством выполненного долга, двинулся назад, в столицу Княжества. И только простой сотник Великого Дома Розы, плелся сзади всех разочарованный и клял себя за невезение, ведь он был буквально на расстоянии вытянутой руки от победы! И хотя все маги, после просмотра иллюзии, в один голос заявили, что с этой тварью они бы вряд ли справились, он им не верил… Он хотел, чтобы его мечты осуществились. А теперь… Кто он теперь? Простой сотник!

А вот Великий Князь Алииниил Аюине лар Таррияни, после просмотра сохраненной в кристалле иллюзии во дворце, очень сильно задумался. Ведь теперь ему было необходимо сдержать слово! Хотя для него лучше было бы, если бы это был кто-то из представителей Великих Домов. А теперь что? Ищи, кто этот неизвестный! Тщательно изучив иллюзию, его маги однозначно заявили, что атаковавшие тварь существа никто иные как искусственно созданные конструкты! Вначале на площадь ворвались какие-то химеры, а вот потом… Потом были боевые големы! И это точно! А боевого голема, да еще и действующего настолько быстро и профессионально мог создать только маг — артефактор уровнем не ниже магистра! А где взять такого мага? Вот у них был раньше Архимаг! Да… был… И артефактор, каких поискать. Вот только нет его… Пропал… А тварь эта, судя по всему, именно с его подачи в этом мире появилась. Ведь точно было сказано магами, что она больше имела в себе демонического, чем некротического! А кто в Княжестве рисковал играться с демонами? Архимаг Алиувиаэль! Не зря же на той территории, где он собирался открыть свой портал, погибли все. И это уже известно достоверно… Только вот одно мешало. В Великом Лесу, стояло дерево Архимага — его дом и сокровищница всех его знаний и секретов. И всем выжившим магам было интересно, какие сокровища там могут скрываться? Вот только оно никого не пускало, даже его родственников или учеников. Сейчас десяток магов искали способ либо обмануть дерево, либо взломать его охранные заклинания… Но время шло, а решения пока не было. И у князя теперь прибавилось головной боли. Ведь, по сути, с его заданием справился кто-то неизвестный, и теперь ему нужно обеспечить поиск нового Князя. Кто бы знал, как ему этого не хотелось, но выбора не было — слово Князя, это закон, который не в силах отменить даже он сам. В очередной раз тяжело вздохнув, Великий Князь Алииниил Аюине лар Таррияни вызвал к себе своего порученца, командира лесных теней. Для них было задание…

Сердце Великого Леса…

По возвращении с задания я имел очень серьезный разговор с Лесом по поводу произошедшего. Так как ему очень не понравилось то, чем могло все закончится. И мне пришлось битый час выслушивать все его высказывания, по поводу моей наивности и доверчивости. Хотя в этом он был прав. Ведь я создал тварей, которых, как оказалось, контролировал не я, а артефакт! Возник вопрос, а как он мог пойти против привязки на крови и моей воли, ведь он должен был именно мне подчиняться? Но ответить на этот вопрос мог только тот, кто изучал что-то подобное. Но вот, кто? Не обращаться же мне к эльфам за помощью? Наверняка у них самые обширные знания и хранилища различной информации, но вот как до них добраться? В памяти всплыли воспоминания Архимага Алиувиаэля… Про его дом… про хранилище… про библиотеку… Увидев в них стеллажи с огромным количеством самой разнообразной литературы, мой хомяк принялся рычать как дикий зверь! Ведь учеба — это хорошо! Я все равно собирался идти в Академию, но вот такие знания, как скрытые в тех фолиантах на полках личной библиотеки Архимага эльфов, я не найду нигде!

Это точно! Я настолько задумался о возможности посещения этих хранилищ знаний, что даже перестал слушать возмущения леса. А он все говорил и говорил… О том, как я безответственно подошел к решению этой задачи… О том, какой же я еще росток, и не понимаю простых вещей… Нет, я с ним в чем-то согласен. Я многого не знаю, и мне просто необходимы знания, но где их брать? Я словно родился в лесу. Хоть и таскаю с собой громадный запас сокровищ, но толку от них нет! Вот сейчас, чуть не устроил фактически настоящую катастрофу! Еще немного и все… Мёртвый Паладин мог бы создать армию, и я бы не справился с ним даже с помощью сотни Рыцарей Смерти! Да и где бы я их столько взял? Ведь как я понял, для их создания нужны некроманты. Так как, по своей сути, это бронированный лич! Который может не только колдовать, но и сражаться в прямом столкновении. А что уже говорить про Мертвого Паладина? Представьте эту тварь послушной воле создателя? Жуть! Только вот ее создателем оказался не я! Скипетр! Который-то и меня использовал, а я-то, по незнанию и рад был! Нет, никто не спорит, потрепал он эльфов знатно! Но вот зачем он армию собирал? Вопрос конечно интересный. Только вот ответа я, скорее всего дождусь очень нескоро…

— Ты, вообще, меня слушаешь? — Я обратил внимание на последнюю фразу Великого леса. — Я с кем разговариваю?

— Не знаю… — Пожал я плечами, ошарашив Великий Лес своим ответом. — Действительно… не знаю…

— Что ты не знаешь? — Все же решил переспросить он у меня. И правильно, ведь он задавал мне целую кучу различных вопросов, а я так и не обозначил своим ответом, на какой именно вопрос отвечаю.

— С кем ты разговариваешь… я не знаю…. — Снова пожал я плечами, но поняв, что теперь Лес не понимает, пояснил. — Я ведь не знаю, кто сам такой… Вот… Поэтому ответить тебе на вопрос о том, с кем именно ты разговариваешь, я тебе не могу…

Великий Лес задумался. Я вообще, заметил, что он частенько задумывается после общения со мной. Возможно ему это пойдет на пользу, станет мыслить гибче, что ли…

— А ты, случайно, не знаешь, где находится библиотека бывшего Архимага Княжества? — Решил я уточнить у него, пока он размышляет над ответом на мой предыдущий вопрос. — Очень уж хочется там порыться!

— Случайно, знаю. Там же где, и его сокровищница… — Качнул он ветвями, но тут же поспешил меня разочаровать. — Только там сейчас не протолкнуться от желающих получить доступ к его сокровищнице…

— Ну что же… — Почесал я задумчиво затылок. — Проблемы будем решать по мере поступления… Но библиотеку хочется перехватить у любопытных…

Через час, я уже двигался к быстрой тропе, которая вела к дому Архимага Алиувиаэля. Была, конечно, проблема, которая называлась просто — желающие получить его наследство. А вот что они получат — наследство или кукиш с маслом, это будет видно. Еще через два часа я соскочил с тропы недалеко от места. К самому дому я тропу вести не стал, потому что не хотел вываливаться с нее посреди лагеря желающих. И как потом оказалось, совершенно не зря — лагерь оказался довольно большим, и я мог спокойно просто влететь на полном ходу в чью-нибудь палатку. А так как мне категорически не хотелось обозначать свой интерес к сокровищнице мертвого мага, то и такого залета мне тоже не было нужно!

До глубокой ночи я присматривался к лагерю. Изучал подходы и способы охранения. И только потом решился на попытку проникновения. Как раз ночью, когда все маги легли спать, было самое нужное время для попытки. Только в отличии от прошлого раза, я учел возможности наложения сторожевых заклятий посторонними магами. Таких паутинок я насчитал двенадцать штук, видимо они даже друг другу не доверяли! Ну, еще бы! Мало ли сколько, и каких именно артефактов Архимаг эльфов там мог хранить? А книги? Древние фолианты? Так что, за возможность первыми там порыться, они готовы любому горло перегрызть. Поэтому я был очень осторожен. И пробирался к его древу — хранилищу оставшиеся десять шагов почти два часа. Но мне удалось не потревожить ни одну сигнальную нить…

…Первым стражем было само древо, но для него у меня был ключ — родовой перстень архимага. Приложив который к определенному месту на наружном изображении герба, я открыл проход. Радовало одно, дверь открылась абсолютно бесшумно, и я плавно просочился внутрь. И прежде чем идти дальше, позаботился, чтобы вход за мной закрылся, так как не хотел случайностей. Медленно и плавно двигаясь вперед я пытался слиться разумом с древом, как учил меня Великий Лес. Раньше, когда был жив его хозяин, это было бы невозможно в принципе. Ну, а теперь, вполне возможно. Вот только, что-то было не так. Что-то словно терзало его изнутри, как болезнь… или глубокая, практически смертельная рана…

Дойдя до внутреннего помещения, я остановился. Помещение было только одно, но и оно оказалось пустым… Пустым, да не совсем… В середине была установлена портальная площадка! Вот она загадка сокровищницы Архимага Алиувиаэля! Это был всего лишь проход в неизвестность! Ведь, судя по всему, портальная площадка могла поддерживать с несколько десятков направлений, и угадать какое правильное было проблематично. Зато я теперь понял, отчего страдало древо! Этот древний и ушастый урод, а по-другому его язык не повернулся назвать, запитал этот портал от корней древа! И теперь он, словно какой-то жуткий паразит, высасывал из него все силы. Когда-то могучее дерево сейчас уже стало дряхлым и не могло запитать его. Я аккуратно перерубил все энергетические каналы, ведущие к порталу, и словно во сне услышал вздох облегчения. По каналам дерева снова побежали энергетические линии, восстанавливающие его структуру, как внешнюю, так и внутреннюю. Я понял, что мне необходимо срочно покинуть дерево, так как внутренний объем полости, где был расположен портал, стал довольно быстро уменьшаться! Поэтому быстро осмотрел его стойку, стоявшую немного в стороне от площадки… В ее середине была сделана выемка, как раз под перстень архимага. А чуть выше него в специальных зажимах стоял небольшой камень Слеза Гор! Причем он аж светился от переполнявшей его энергии, а значит, был полный! Я быстро вставил перстень в выемку… руны вокруг перстня начали светиться… Следом засветились руны и на площадке… Сама площадка состояла из двадцати узорных плиток с выгравированными рунами, которые словно пазлы образовывали в сборе единую картинку.