Впереди, между стволами сосен, замелькал зеленый глазок светофора.
— Зеленый! — крикнул Николай и выжидательно посмотрел на машиниста: отзовется или нет?
Как бы для важности помедлив с ответом, Круговых деловито отозвался:
— Вижу зеленый.
Поезд мчался полным ходом.
У Николая пока все было в порядке. Стрелка манометра дрожала около цифры 15.
Левый инжектор весело журчал, подавая воду в котел. Николай еще раз отрегулировал сопло углеподатчика и закачал «Натаном».
Стрелка манометра качнулась и отклонилась влево.
— Закрой, — коротко приказал машинист и еще добавил регулятором пару. Начинался затяжной подъем.
Теперь Николай почти не садился на сидение. От вентилей углеподатчика бегал к лотку, брался за лопату и заправлял углы топки. Железная пасть ненасытно глотала уголь. В ней с воем билось ярко-белое пламя. Потное лицо Николая в отблесках огня казалось вылитым из бронзы, взмокшие волосы то и дело закрывали глаза, рубашка прилипла к телу. Время от времени далеко высовывался в окно. Прохладный ветер сушил и освежал лицо. Сначала перед глазами плясали огненные языки, потом зрение прояснилось, можно было различить мелькавшие мимо деревья и камни.
Над паровозом нависали огромные каменные глыбы, даже казалось, что они готовы сорваться при первом сотрясении.
— Стрелочка что-то тяжелеет, — послышалось с правой стороны.
Николай подкрутил вентиля. Схватился за лопату. А стрелка манометра все тянулась влево. Четырнадцать, тринадцать.
Паровоз, сбавляя скорость, натужно пыхтел, покачивался из стороны в сторону, словно грузчик под тяжелой ношей.
Николай стиснул зубы, с ненавистью покосился на манометр.
«Врешь, подымешься!»
Машинист тоже поглядел на манометр. Левая бровь беспрерывно дергалась. Николай закрыл вентиль подачи угля. В ту же секунду распахнул дверцу. С левой стороны горбом розовел завал, уголь там не горел. Схватив резак, разрезал горб под самые колосники и на том месте до самого потолка взвилось красноватое пламя. Снова включил углеподатчик. На распределительную плиту поползла черная бугроватая змея. Как только голова доползала до края плиты, змея сдувалась паром.
Стрелка манометра замерла на цифре 13 и медленно подвинулась вправо.
— Ага, можно качнуть воды.
Захлюпал, всасывая воду, инжектор. Николай глубоко вздохнул и снова подставил голову под струю освежающего ветра. Паровоз набирал ход. Вздохи его стали чаще и свободнее. Подъем кончался.
ebooksa