Стражи Ирия

На самом деле, опасения Коли были напрасными. Сон у Цента был богатырский, крепкий и долгий, что называется – здоровый. Спать он мог по двенадцать часов в сутки, и разбудить его было непросто. К тому же, в настоящий момент, Цент, вместо сна, вновь угодил в знакомую вязкую пустоту. На этот раз он быстро понял, где находится, и что ему надо делать. Он просто пошел вперед наугад, и вскоре увидел впереди знакомый костер, а вокруг него знакомые лица.

– Мужики, здорово, – поприветствовал князь стражей Ирия. – Как сами?

– Привет! – радостно помахал ему ручкой Изяслав Противный, нарядившийся в облегающую мини-кольчугу с глубоким декольте и латные сапоги на шпильках. Цент ему, разумеется, ничего не ответил, старательно сделав вид, что не замечает нетрадиционного богатыря.

– Мы слышали, что силы тьмы расправились с твоими людьми, – произнес Яромир, кивком головы поприветствовав гостя. – Сочувствуем твоей утрате. Но надеемся, что траурные мероприятия и продолжительную скорбь по убитым друзьям ты отложишь до лучших времен.

– Настанут ли они? – усомнился Цент, усаживаясь на травку возле костра.

– Это уж от тебя зависит, – заметил Добрыня.

– Да я-то постараюсь, – вздохнул Цент. – Конечно, помощь была бы не лишней, но раз уж некому помогать, буду справляться сам. У меня, кстати, вопросы есть. Раз уж я снова тут, можно их задать?

– Задавай, – дозволил Ярополк, ножом срезая кусок мяса с туши над костром, и протягивая его гостю.

– Вот за это спасибо, – поблагодарил Цент, приняв мясо. – Значит, чего я узнать хотел: что там эти злые богини строят?

– Врата, – кратко ответил Ярополк.

– Понятно. И куда эти врата ведут?

– В одно не самое приятное место. Это темница, из которой не сбежать даже самому могущественному божеству. Там была заточена великая тьма. Заточена, как мы надеялись, навечно. Но если богиням удастся достроить врата, они смогут выпустить ее на волю.

– И тогда всем крышка? – попытался угадать Цент.

Ярополк отрезал себе мяса, основательно угостился им, и предложил:

– Давай-ка, новенький, я тебе кое-что растолкую. Тот мир, в котором ты живешь, не всегда был таким, как ныне. В прежние времена он был населен всевозможными чудовищами, что обретались в лесах и реках, в горах и полях, и шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на кого-то из них. Боги, творя наш мир, творили его коллективно, но общего плана у них, похоже, не было. Поэтому налепили всякой дряни видимо-невидимо. А потом еще предложили нам, людям, со всей этой мерзостью мирно уживаться. Как будто это возможно!

– Что, сильно мешали? – участливо спросил Цент.

– Еще бы! Представь – хотят люди рыбку в озере половить, не со зла или ради забавы, а в целях пропитания. А им, значит, русалки, что в этом озере живут, и заявляют: хрен вам, соседушки, а не рыбка. Это озеро наше, мы тут живем, и ваши удочки да сети терпеть не намерены. А если кто из вас упорствовать будет, так мы того упорного и утопить можем. Ну, как тебе такое нравится?

– Да они попутали! – гневно вскричал Цент, потрясенный наглостью мифологических существ. – Да их самих за хвост и на сковородку! Да по ним уха плачет!

– Вот, то-то же, – одобрительно кивнул головой Ярополк. – Вижу, ты наш человек, понимаешь суть проблемы и кто в ней виновен. Но ведь не только в русалках дело. Вот, надо, допустим, леса нарубить, ну, на дом там, или для иных нужд. А в лесу дриады, лешие, еще какие-то – их там, в чащах, каких только ни жило. Выползают из своих зарослей, и заявляют – лес, дескать, наш. И деревья в нем рубить мы не дозволяем. А если кто ослушается, тому и сгинуть недолго. Неплохо, да?

– Да мочить их всех надо! – бушевал взбешенный Цент. – Это меня там с братвой не было, я бы им живо объяснил, кто на планете хозяин. Что они вообще о себе возомнили? Человек – хозяин мира! И все в нем принадлежит ему.