Алеф

— В том-то и дело. Необычное развлекает, но не более того. Суть же виртуальности в том, что она предоставляет второй шанс. Ты не можешь сделать карьеру? Отправляйся в альтернативный мир и попробуй ещё раз. Не удаётся выйти замуж? Нет проблем: купи себе мужа в виртуальности и наслаждайся семейной жизнью.

Марк смеётся, но я вижу, что ему совсем не весело. Глаза его внимательно изучают меня.

— Я не могу долго жить здесь, — говорит он. — Но меня восхищает идея параллельного мира, где возможно то, в чём мы вынуждены отказывать себе в настоящей жизни.

— Для меня виртуальность и есть настоящая жизнь, — отвечаю я.

— Понимаю. Возможно, я тоже переберусь когда-нибудь в Киберград. На пенсии.

Из вежливости я улыбаюсь.

Марк ставит перед собой чашку с мороженым.

— Видите эту вишню? — спрашивает он.

— Конечно.

— Ягода символизирует вселенную, — с этими словами мой собеседник аккуратно подхватывает вишню кончиками пальцев и отправляет в рот. — В древней Индии способность божества пожирать звёзды служила чем-то вроде теста.

— Неужели?

— Забавно, да?

После ужина мы выходим на улицу. Стрелки моих наручных часов показывают начало десятого.

— Куда мы теперь? — спрашиваю я.

— На площадь Семи Консулов, — отвечает мой проводник.

— Где это? Впервые слышу такое название.

— Довольно далеко. Придётся взять такси.

Вынимаю из кармана терминал и связываюсь с «Роллинг кэб».

Взглянув вдоль улицы, замечаю приближающуюся к нам женскую фигуру. Она попадает в свет фонаря, и я узнаю девушку, которую встретил на мосту. Странный район она выбрала для прогулки. Девушка ускоряет шаги, и у меня возникает нехорошее предчувствие. К сожалению, у Германа нет пистолета, и у Марка, как я подозреваю, тоже.

В начале улицы появляется жёлтое такси. Оно направляется к нам.