Алеф

Прохладный воздух наполнен гарью.

— Неужели пожар? — Марк с силой втягивает воздух ноздрями. — По-моему, там, — он указывает на север, где небо отливает красным. — Нам по пути.

Мы идём, и запах гари усиливается. Из-за домов показываются чёрные клубы дыма. Они стелятся низко, над самым асфальтом. Заворачиваем за угол, и нас обдаёт волной горячего воздуха.

Горит пятиэтажный дом. Пламя вырывается из нижних окон и лижет стены. Напротив стоят три пожарные машины. Из присоединённых к ним брандспойтов упругими струями бьёт коричневая пена.

— Не подходить! — кричит нам пожарный, дежурящий возле заграждения. — В любой момент всё может рухнуть! — его взгляд останавливается на мне. — О, Боже, вы ранены?!

Я вспоминаю, что после стычки с девушкой покрыт кровью.

— Нет, — говорю я. — Просто… испачкался.

— Да? — в голосе пожарного звучит сомнение.

— Со мной всё в порядке, уверяю.

— Давно горит? — интересуется Марк, наблюдая за происходящим.

— Второй час, — отвечает пожарный. — Огонь пошёл по центру, лестничные пролёты с первого по третий этажи рухнули, подъезды завалило.

— Там есть люди? — спрашиваю я.

— Были. Мы не смогли их снять. Залили в верхние окна пену, но огонь шел по центру, и струя до него не доставала.

— За час они, конечно, поджарились, — говорит Марк.

— Думаю, раньше задохнулись.

— А из-за чего пожар? — спрашивает мой проводник.

Мне кажется, этот разговор нас задерживает, но я не хочу выдавать нетерпение.

— Скорее всего, газ взорвался, — отвечает пожарный, стряхивая с одежды хлопья порхающей вокруг сажи. — Пошла отсюда! — рявкает он на собаку, с ошалелым видом подбежавшую к ограждению.

— Идёмте, — говорит мне Марк.

Мы обходим ограждения и оставляем пожар за спиной. На ближайших улицах — толпы народа. Жильцы соседних домов вышли посмотреть на редкое зрелище. Я даже не помню, чтобы в Киберграде случались пожары. Неужели системный сбой? Или кто-то испытал новый вирус?