Алеф

— Откуда у вас эти сведения? — в голосе Стробова слышна настороженность.

— Я сам убил его.

— Что?

— Это один из сообщников Голема. Был подослан ко мне в Киберграде. Так что теперь у ренегата помощником меньше.

— Сведения точные? Вы уверены, что ИИ мёртв?

— На все сто. Вы можете попытаться отследить контакты погибшего.

— Как звали его виртуальную личность?

— Понятия не имею, — вру я без зазрения совести: скажи я, что прикончил Августа Шпигеля, и Контора в два счёта выйдет на Кармина.

— Ну-ну, — недовольно хмыкает Стробов, не веря мне ни на грош. — Ладно, попробуем найти этого бедолагу. А как он умер? Это облегчило бы нам поиски.

— У него вскипели мозги, — отвечаю я и отсоединяюсь, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Всё обошлось как нельзя лучше: Стробов адекватно расценил мой поступок и постарается извлечь из него максимум пользы. Возможно, у него даже получится распутать этот клубок. Хотя вряд ли Голем настолько беззаботен, чтобы оставлять нити, связывающие его с подельниками.

Я не знаю, известно ли Стробову, что произошло между мной и Зоей, но едва ли она ставила его в известность. Не в женских это привычках.

Вот, я всё же воспринимаю Зою как женщину, хотя знаю, что она киборг. С другой, стороны, делает ли это её бесполой? От подобных мыслей можно свихнуться. Голова, во всяком случае, у меня идёт кругом.

Не устрой я тот глупый эксперимент в ресторане, возможно, никогда не узнал бы, кто Зоя на самом деле. Киборги обязаны сообщать о своём происхождении только при вступлении в брак, поскольку не обладают способностью к деторождению, а я едва ли решусь вновь создать семью. В реальности, я имею в виду.

Что было у нас с Зоей? С моей стороны — влюблённость, а с её?

Учёные в один голос утверждают, что киборги способны любить, но откуда им знать? Внешние проявления чувства можно заложить в программу, но каждому хочется верить в то, что кто-то действительно считает его особенными — а киборги такую уверенность дать не могут в силу своей природы. Зато они обеспечивают комфорт непритязательным людям, довольствующимся иллюзией семьи и страсти. Некоторых устраивают покладистые создания, отлично исполнявшие роли супругов — куда лучше, чем это могут делать некоторые настоящие люди. А детей всегда можно усыновить или заказать суррогатное выращивание в «Utero-Swiss Inc.».

Лично не могу поверить, что кремнийорганика способна любить. Хотя мне очень хочется, чтобы Зоя могла. Она так искренне обиделась на меня в ресторане — была ли это искренняя, естественная реакция или тонкая выходка программы?

Дилемма неразрешима.

Зато Зоя, наверное, отлично может объяснить особенности психологии киборгов, раз сама является одной из них — может, поэтому Стробов и послал на встречу со мной именно её?

Спрашивая полковника, не думает ли он, что в Конторе могут появиться киборги-предатели, я не имел в виду, что кто-то из сотрудников департамента безопасности непременно должен переметнуться на сторону Голема лишь потому, что тот — тоже искусственный разум. Предполагать подобное — глупо. Собственно, конторские ИИ должны ненавидеть ренегата: он бросает на них тень.