– Джа-Джа Бинкс! – обратилась к нему королева.
Удивленный гунган подскочил на месте:
– Моя, ваша величества?
– Да, – подтвердила правительница Набу. – Мне понадобится твоя помощь.
Посреди набуанских болот, на берегу озера, в глубине которого притаился главный город гунганов Ото-Гунга, беглецы, прибывшие на королевской яхте, ожидали возвращения Джа-Джа. Многочисленная свита Амидалы, джедаи и офицеры застыли в тревожном молчании. Даже теперь никто не знал подробностей королевского плана. Тем, кто имел возможность спросить, она отвечала, что хочет наладить контакт с гунганами и ее посланником выступит Джа-Джа Бинкс. Она настояла, чтобы корабль сел на болотах, хотя и мастер-джедай, и капитан Панака были против.
Блокада была снята. На орбите остался единственный линкор Федерации, на борту которого располагалась станция управления дроидами, заполонившими Набу. Панака удивился отсутствию других кораблей, на что Квай-Гон резонно заметил, что в блокаде нет нужды, если вся планета под контролем.
Энакин вместе с астродроидом стоял отдельно от остальных и украдкой изучал спутников. Джа-Джа не было уже много времени, и все, кроме королевы, начали беспокоиться. Амидала, сдержанная и молчаливая, стояла в окружении стайки служанок. Ее величество переоделась в более простое, не стеснявшее движений платье. Падме, Эртае и Рабе тоже сменили алые накидки на более практичные брюки, туники, ботинки и пальто с широкими поясами, к которым крепились бластеры. Мальчик никогда не видел Падме такой. Ему стало интересно, насколько хорошо она стреляет.
Словно догадавшись, что он думает о ней, девушка отделилась от остальных и подошла к нему.
– Как ты, Эни? – спросила она, тепло взглянув на мальчика.
Тот пожал плечами:
– Нормально. Я скучал по тебе.
– Я рада снова тебя увидеть. Прости, у меня не было возможности поболтать с тобой раньше. Слишком много дел.
После отлета с Татуина они едва перебросились парой слов – и совсем не виделись после того, как отчалили с Корусанта. Мальчик переживал, но старался не показывать этого.
– Я не… – Он запнулся и уставился на свои ботинки. – Совет не хочет, чтобы я стал джедаем.
Он пересказал девушке события последних дней, начиная с того, как предстал перед высокой коллегией. Внимательно выслушав, Падме погладила его прохладными пальцами по щеке.
– Они могут передумать. Не сдавайся, Эни. – Она склонилась ближе. – Я должна тебе кое-что рассказать. Королева приняла трудное решение, которое изменит всю нашу жизнь. Мы – мирный народ и не верим, что войной можно чего-либо добиться. Но иногда выбора не остается. Либо ты приспосабливаешься, либо умираешь. Королева это понимает. Она решила занять агрессивную позицию по отношению к Торговой Федерации. Народ Набу будет сражаться, чтобы отвоевать свою свободу.
– Будет битва? – спросил Энакин, с трудом сдерживая восторг.
Девушка кивнула:
– Боюсь, что так.
– И ты примешь участие?