Так они и вышли на финишную прямую. Впереди уже показались очертания статуй и трибун арены. Даг зарычал, взбешенный упрямством мальчишки, и принялся колошматить бортом его болид. Один раз, второй, третий… Вдруг машины сцепились стойками стабилизаторов. Энакин возился с управлением, пытаясь освободиться, однако безрезультатно. Себульба расхохотался и попытался прижать болид соперника к земле. Энакин рванул рычаги вперед и назад. «Радон-Ульцеры» взвыли от натуги, но выдержали. Штыри со стоном погнулись. Наконец он освободился – стойка на его машине сломалась, вместе с арматурой сорвав и горизонтальный стабилизатор. Болид бешено завертелся на концах кабелей, и Энакин удержался в кабине только потому, что был пристегнут.
Но Себульбе досталось гораздо больше. Машину дага выбросило вперед, словно из катапульты, тросы оборвались, неуправляемые двигатели завыли. Первая турбина развалилась на куски от удара о старинную статую и загорелась. Следом вторая пропахала песок и исчезла в огромном огненном шаре. Болид поскакал по горящим обломкам. Он переворачивался и нещадно бился об землю, пока не остановился весь в дыму. Выбравшись наружу, Себульба с негодованием начал швырять во все стороны детали покореженной машины, однако в следующую секунду он уже шлепал себя по прогоревшим сзади штанам.
Энакин Скайуокер пролетел над местом аварии. Выхлопы из огромных «Радон-Ульцеров» обдали поверженного соперника обжигающим душем из песка и щебня. Приходилось держаться изо всех сил, чтобы самому не потерять управления. Мальчик пересек финишную черту и в девять лет стал самым юным чемпионом в истории гонки в канун праздника Бунты.
14
Пока обзорная платформа с Квай-Гоном, Шми, Падме и Джа-Джа медленно опускалась, толпа хлынула к Энакину. Мальчик остановил болид в центре трассы так резко, что его занесло. Он заглушил «Радон-Ульцеры» и выбрался из кабины. Китстер уже оказался рядом и крепко обнимал друга, следом спешили R2-D2 и C-3PO. Спустя мгновение их накрыл шумный пестрый поток. Энакина подняли и понесли на руках, галдя и выкрикивая его имя.
Квай-Гон тепло улыбнулся Шми. Подвиг мальчика произвел на него большое впечатление. Энакин Скайуокер и вправду был особенным.
Платформа плавно остановилась, и их компания поспешила выбраться на трассу. Его спутники присоединились к общему ликованию, а Квай-Гон тем временем повернулся и быстро зашагал вверх по лестнице. За пару минут он добрался до ложи Уотто. Из нее как раз высыпала горстка разномастных инородцев, посмеиваясь и обмениваясь шуточками на разных языках. Все они пересчитывали пригоршни свеженькой наличности. Уотто смотрел на беснующуюся толпу, перегнувшись через перила. Его синяя физиономия сморщилась от уныния.
Но стоило ему увидеть источник своих несчастий, как уныние сменилось яростью, и он подлетел навстречу Квай-Гону.
– Ты! Ты надул меня! – Тойдарианец подпрыгивал в воздухе и трясся от гнева. – Ты знал, что мальчик победит! Ты почему-то знал. Я в полном проигрыше!
– Игра есть игра, друг мой. Раз на раз не приходится, – напомнил ему Квай-Гон с вежливой улыбкой и сразу же перешел на деловой тон: – Доставь запчасти для гиперпривода в главный ангар. Позже я зайду к тебе в лавку и заберу мальчика.
Уотто грозно затряс кулачком перед носом рыцаря:
– Нет, не заберешь! Пари было нечестным!
Джедай смерил его ледяным взором:
– Предлагаешь хаттам рассудить нас? Думаю, они не откажутся.
Уотто дернулся, словно ужаленный. Его круглые глаза полыхнули злостью.
– Нетушки! Хватит с меня твоих фокусов! – Он безнадежно махнул лапкой. – Забирай своего мальчишку. И исчезни с глаз моих долой.
Рыцарь учтиво склонил голову. Тойдарианец развернулся и на трепещущих крылышках понуро вылетел из ложи. Квай-Гон проводил барахольщика взглядом и спустился вниз на трассу. Если бы мысли рыцаря не были так заняты предстоящими планами, он бы заметил зависшего неподалеку дроида-разведчика.
За час арена опустела. Уцелевшие болиды отбуксировали для ремонта, и в главном ангаре почти никого не осталось: только пит-дроиды собирали разлетевшиеся во время гонки узлы и детали. Из участников соревнований задержался только Энакин: он осматривал свой поврежденный болид. Мальчик был весь чумазый и взлохмаченный, физиономия в дорожках от грязи и пота. Куртка была порвана в нескольких местах, на рукаве запеклась кровь от пореза во время стычки с Себульбой.
Квай-Гон задумчиво рассматривал мальчика, стоя рядом с Падме и Шми, пока юный чемпион и два дроида деловито крутились возле болида и двигателей. «Не ошибся ли я?» – в сотый раз спрашивал себя рыцарь. Мастерство вождения Энакина и острота его рефлексов превосходили все, что он когда-либо видел.
Джедай решил отложить вопросы до другого раза. Все равно решать будет Совет. Оставив своих спутниц, он подошел к мальчику и опустился рядом с ним на колени.
ebooksa