Энакин кивнул и решительно сжал губы.
Они совершили короткий перелет до другой группы зданий со своим воздушным причалом, предназначенным для небольшого по размерам транспорта. Палпатин сопроводил гостей в свою резиденцию, где уже были приготовлены покои для королевы и ее свиты. Энакину и Джа-Джа тоже выделили комнату и оставили одних. Там они могли умыться и привести себя в порядок. Через некоторое время за ними зашла одна из служанок – к сожалению, не Падме – и проводила в приемную кабинета Палпатина.
– Ждите здесь, – распорядилась девушка и исчезла в коридоре.
Дверь в кабинет была приоткрыта, и мальчик с гунганом прекрасно видели, что происходит внутри. Там находилась королева, на этот раз облаченная в платье из жемчужно-серого бархата, облегавшее складками ее тоненькую фигурку. Длинные свободные рукава грациозно спадали с ее изящных рук. Голову венчала корона в форме веера, украшенная султанами из перьев и шитьем с бусинками. Сидя в кресле, ее величество слушала Палпатина. Рядом стояли служанки в алых накидках с капюшонами. Энакин не смог определить, была ли среди них Падме. Он бы предпочел не торчать в приемной, а отправиться на ее поиски, но просто не представлял, где бы она могла находиться.
Беседа большей частью являла собой монолог Палпатина. Сенатор ходил по комнате, энергично размахивая руками, королева же оставалась неподвижной как изваяние. Мальчику стало интересно, о чем идет речь, – как жаль, что ничего не удавалось расслышать. Он взглянул на Джа-Джа – его неугомонный приятель явно думал о том же.
Мимо прошел капитан Панака, направляясь в дальнюю комнату, и на мгновение закрыл обзор. Энакин машинально приподнялся с кресла. Жестом велев гунгану оставаться на месте, он приложил палец к губам и на цыпочках подкрался к двери. Сквозь щель были слышны приглушенные и едва различимые голоса сенатора и королевы.
Палпатин перестал мерить шагами комнату и, остановившись рядом с ее величеством, покачал головой:
– Республика уже не та, что прежде. Сенаторы алчны и погрязли в раздорах. Все думают только о себе и своих родных планетах. Их интересуют интриги и политика, а вовсе не общее благо. – Он устало вздохнул. – Это тягостно. Скажу честно, ваше величество, я сомневаюсь, что Сенат отреагирует на вторжение.
Амидала ответила не сразу:
– Канцлер Валорум считает, что надежда есть.
– Простите, ваше величество, – заговорил сенатор грустно и доверительно, – но канцлер не обладает реальной властью. Он запятнан обвинениями в коррупции, пусть и беспочвенными. Сейчас вокруг него разгорается сфабрикованный скандал. Все решают бюрократы.
Королева поднялась и вытянулась как струна:
– Но какой у нас выбор, сенатор?
Палпатин поразмыслил, прежде чем ответить:
– Разумнее всего настоять на выборах более могущественного Верховного канцлера, который обуздал бы бюрократов, ужесточил законы и добился справедливости. – Он откинул назад густые волосы и потер лоб. – Вы можете призвать к вотуму недоверия канцлеру Валоруму.
Амидалу его слова не убедили.
– Он наш сильнейший сторонник. Есть другой путь?
Палпатин встал перед ней:
– Остается только передать дело в суд…
– На это нет времени! – гневно оборвала его королева. – Дела в суде рассматриваются дольше, чем в Сенате. – Венценосная особа сделала шаг вперед. Резкое движение усилило эффект ее слов. – Наши соотечественники гибнут! Жертв все больше с каждым днем. Нужны немедленные меры. Мы должны остановить Торговую Федерацию, пока не стало слишком поздно!
ebooksa