— Верно. И тепло, и светло… На морозе ингредиенты, используемые для создания и поддержания алхимических порталов меняют свои свойства, поэтому приходится следить за этим… Идем за мной.
Он шагнул в засветившийся желтовато-зеленоватым свечением портал и исчез. Селина шагнула следом за ним и чуть не упала, жестко приземлившись на мраморный пол.
Подняв голову, она увидела себя в просторной светлой зале без единого окна. За большим прямоугольным столом сидели советники — десять человек из числа действующих. На удалении, в большом розовом пузыре восстановления, находились еще трое старейшин. И один из них сейчас что-то объяснял остальным.
— … К счастью, из-за этого непредвиденного обстоятельства в Нижнем мире продвижение демонов было приостановлено, и его величество император надеется укрепиться на позиции в восточных горах и удержать их. Кроме того, под песками оказалась большая часть зимних посевов и садов Игниса, и, разумеется, император опасается голода…
Селина его не слушала.
Она видела в глубине залы небольшого медного быка, и только на него одного сейчас и смотрела.
Все, что только можно знать о страдании и мужестве, ей довелось познать сполна — по крайней мере, Селине так казалось.
— Но Алрика он все-таки опасается больше! — возразил один из действующих советников.
— Увы — нет, — провозгласил советник Растус, приблизившись к столу и демонстративно поднимая над головой письмо, на котором отчетливо виднелась большая красная печать императора. — Его величество сетует, что не может прислать никакого иного подкрепления кроме того, что уже дал.
Советники переглянулись.
— Я же говорил, — выдохнул старейшина, качнув капюшоном. — К счастью, старейшина Станислас это предвидел…
— Это будет особая битва, — проговорил Растус. — Сражение не столько тел, сколько духа. Скоро мы станем свидетелями того, как родится на свет новая легенда.
Он обернулся к Селине, и жестом предложил ей пройти к медному быку, привезенному сюда специально для нее.
Потому что только сгорая в пламени мучительной боли ее Путеводная Звезда, открытая в битве возле Печати, просыпалась вновь и, прозрев, могла чуять Рика, за каким бы аспектом он не прятался.
Потому что она знала запах каждого.
Жаль, что этот эффект длился всего несколько часов, после чего Путеводная Звезда вновь засыпала, пока ее не разбудят.
Селина кивнула, решительно сбросила плащ и направилась к месту пытки. Ее сердце стучало, как сумасшедшее.
Каждый раз она убеждала себя, что советники вовремя все остановят. Маритима утешающей прохладой прольется на ее тело, все заживет уже через несколько часов и она будет чувствовать себя настоящей героиней, сильной и стойкой, как камень… Но все равно последние минуты перед началом процедуры вызывали в Селине животный ужас. Тугой ком из груди медленно поднимался по гортани вверх, норовя выплеснуться яростным протестом, криком или слезами.
Но нет.
Закрыв глаза, чтобы не видеть быка, она принялась расстегивать ремни на куртке.
ebooksa