— А че только подержаться-то? — отозвался одноглазый, уже не взрываясь из-за нового прозвища. — К такой и приложиться приятно…
Болтая ни о чем, они добрались до леса.
Рик на мгновение остановился, осмотрелся. В холодной синеве будто сбегались заснеженные макушки деревьев, задумчиво раскачиваясь из стороны в сторону. Где-то звонко тинькали невидимые глазу пичужки, чьи следы цепочками переплетались под кустарником с мелкими ярко-красными зимними ягодами. Чуть дальше петлял изящный лисий след и парные вмятины от заячьих лап. Громко и по-хозяйски каркнул ворон и взмыл вверх с еловой ветки, осыпая с нее снег. Рыжевато-коричневые белки, до сих пор невидимками прятавшиеся под ней, испуганно метнулись по стволу вверх, мелькнув белыми грудками.
— Алрик, а ты знаешь, где на острове расположен замок? — спросил Эйон, оборачиваясь.
Рик отрицательно покачал головой и прибавил шагу.
— Обычно замок правящей династии строится в центре, но, в любом случае, лучше спросить в ближайшей деревне.
— А деревню где искать?.. — присоединился к разговору Нокс. — Тут ни дорог, ни тропинок…
— Люди где-то недалеко, — сказал Рик. — Видишь — воон рядом с кустарником петля на зайца стоит?
Нокс пригляделся.
— Точно, петля.
— Деревеньки на севере обычно мелкие — по крайней мере, раньше так было. Две-три усадьбы за одним забором — вот и все. Зато рассыпаны часто — если идти прямо, рано или поздно какую-нибудь да найдешь.
— Лучше рано, а то я уже насквозь промерз, — пожаловался Бруно, поправляя на плечах дорожную суму.
Дальше пошли быстрее. Разговоры скоро иссякли, только снег хрустко повизгивал под сапогами. Наконец, подъем в гору закончился, и, взглянув вниз на открывшуюся долину, все увидели небольшую деревеньку, обнесенную высоким деревянным забором. Из-за ограды выглядывали длинные крыши трех усадеб, щедро дымящие маленькими оконцами под самой кровлей, в открытые ворота виднелся двор и сарай, возле которого хлопотали несколько человек в меховых куртках и пушистых шапках. А еще с десяток людей почему-то топтались возле ограды снаружи…
— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Бруно.
Эйон промолчал, хотя, судя по его замерзшему виду, деревне он должен был радоваться больше всех.
И тут Рик крепко выругался.
— Присмотритесь к тем, что снаружи. Это же мертвецы!.. — сказал он.
— Причем среди них есть обладающие магией, — заметил Элгор.
— Твою ж!.. — выдохнул Клыкастый. — Сколько же этой мрази на острове?..
— Пойдемте-ка отходную им споем, — проговорил Рик, и все устремились с холма к деревне.
ebooksa