— Фрита, принимай гостей! — крикнул крестьянин, жестом приглашая путников присесть.
— А чего сразу Фрита? — на северном наречии игриво отозвалась молодая светловолосая женщина в длинном сером платье с передником. — Как старики — так мне подносить, а как молодые да красивые — так сразу Фрита?..
Она без малейшего смущения смотрела Рику прямо в глаза: смелая, дерзкая, красивая.
— Уймись, баба! — огрызнулся на нее крестьянин. — Фрита по-имперски умеет, а ты вон ложки чище мой!
От остальных женщин отделилась самая старшая, с тронутыми сединой косами и грубым лицом.
— Садитесь за стол, сейчас похлебка будет, — неожиданно нежным голосом сказала Фрита по-имперски, вешая большой котел над огнем. — Она остыла немного…
Сбросить плащи, перчатки и вытянуть ноги к огню — настоящее блаженство после мороза. Крестьянин, положив на лавку свою куртку и шапку, тоже присел рядом.
Светловолосая женщина вытерла руки о передник и принесла путникам по полчашки горячей сладкой настойки. Щурясь от удовольствия, Рик повернулся к собеседнику.
— Говоришь, неупокойники вас отстояли?..
Тут громыхнула дверь, и Рик увидел мальчишку лет семи. За руку он вел мертвеца. В отличие от большинства других, у этого признаков тления видно не было, и если бы не пылающие глаза, его можно было бы принять за живого.
— Коли, куда опять тятьку-то приволок! — прикрикнула на мальчика Фрита.
Тот попятился.
— Да я поиграю с ним только…
— Вот иди и играй во дворе! Не приучай к усадьбе, летом все тут задохнемся! — строго приказала она мальчику.
Тот, опустив голову, направился со своим странным компаньоном к двери.
Светловолосая вздохнула.
— Эй, постой! — крикнула она мальчику. — Поди сюда.
Тот выпустил руку отца и подошел к женщине.
Та сунула ему в руку несколько куриных голов.
— На вот, тятьке дай, — быстро сказала она. Мальчик просиял, схватил головы — и выбежал во двор.
ebooksa