– Поскорее бы перебраться через канал и вернуться в «Балаганчик». Эх, труппа сейчас, наверное, уже собралась под кухонным навесом и под руководством мадам Бджи начинает готовить ужин…
– Ужин… слюнки текут.
– Надеюсь в этот раз она добавит побольше приправ. А то прошлая кошка была пресной…
– А вот мне она пришлась по вкусу… разваренная, мягонькая…
– Это потому что вкус у тебя дурацкий!
Гуффин ожидал, что Фортт вот-вот парирует чем-то, вроде «Мой вкус вообще-то намного вкуснее твоего», но приятель молчал, и молчание неприятно затягивалось…
Внезапно Манера Улыбаться обнаружил, что по переулку он идет один.
И тут за его спиной раздалось отвратительное пугающее бульканье.
Гуффин застыл на месте от ужаса. Перед глазами предстала картина: Фортт с перерезанным горлом, на его губах выступают кровавые пузыри, а за ним стоит высокий человек в черном с папиреткой «Осенний табак» в зубах. И он поднимает нож уже над самим Манерой Улыбаться…
Шут обернулся и недоуменно распахнул рот, не в силах поверить собственным глазам.
– Нашел время, будь ты неладен! – в ярости прошипел Гуффин.
– А что такое? – как ни в чем не бывало спросил Фортт, вытирая губы после каштановой настойки.
– Ты треклятый эгоист!
– Все шуты эгоисты, – веско подметил Пустое Место.
Гуффин на мгновение задумался.
– Хм… ты прав. Но неужели все же нельзя было подождать, пока мы не выйдем отсюда или не сядем в трамвай?
– Ты и сам был бы не прочь срочно промочить горло на моем месте, если бы бессовестно не забыл кое о чем.
– О чем? – удивился Гуффин.
Фортт тыкнул пальцем куда-то за спину Манеры Улыбаться:
– Наш труп.