– Братство немного… странное. Их позиция может быть переменчивой. Их симпатии всегда отдаются тому, кто, по их мнению, делает больше для сохранности равновесия.
– Какого равновесия? – не поняла Десс.
– Общего.
Рикардо сделал широкий жест, как бы охватывая им весь мир и свою комнату вместе с ним.
– Видишь ли, – добавил он, подумав, – само существование Шпиля… сам факт того, что они его допустили, считается Братьями основной неудачей их дозора. Несмываемым пятном на некогда безупречной репутации. Понимаешь?
Она кивнула.
– Но как поменялось их восприятие с тех времен? Как они отнесутся к тебе и твоей миссии, Деспона? Как будет лучше для всеобъемлющего баланса – ежели Шпиль падет или продолжит свое существование? – он покачал головой. – Многие второстепенные члены братства даже не допускаются к тайне существования Шпиля. Им доверяют только перенос и хранение артефактов, и ничего больше. Они думают, что служат какой-то большой и чистой идее, и безраздельно доверяют своим лидерам. Многие из них, во избежание соблазна, совершенно неграмотны в области точных наук или вовсе не умеют читать. Утечка информации грозит смертью. И только сама верхушка имеет хоть какое-то представление о том, что такое Шпиль и как на него проникнуть. А вычислить этих людей практически невозможно, Деспона. Все слишком запутанно, милая, а у меня слишком мало данных.
– Боги… – тихонько взмолилась Десс. – Ну кто же надоумил тебя треснуть, дорогой мир!
– Я был обязан предостеречь тебя в отношении Братства, – заметил Рикардо. – Но теперь ты видишь, что мой таинственный господин – это твой лучший шанс, Деспона. Наш лучший шанс.
Шанс… Это слово никогда не нравилось Десс. Это слово было подлым обманщиком. Оно обещало нечто, что могло и не сбыться. Вместе с надеждой оно таило в себе бесконечные множества ужасных альтернатив. Ей не нужен был шанс. Десс хотела гарантий.
Иначе она никогда не бежала бы со старого мира сюда, на Шпиль, степенный и непорочный, застывший безмолвной громадой на задворках вселенной. Безмолвной и скучной громадой. Гарантированно скучной.
Десс вздохнула и поправила шляпку.
– И как же его найти, этого господина?
– Ты готова покинуть Шпиль?
Боги…
– И привлечь внимание Гончих? – она покачала головой.
– Но ведь выбора нет? Правда? – Рикардо многозначительно сощурился.
– Боги! – чуть не взвыла Десс. – Выбор есть всегда… Я хочу понять все для себя, Рикардо! Я ни за что не поверю, что Конклав не знает об этом и ничего не предпринимает! Но я не могу сидеть сложа руки, пока есть хотя бы минимальная вероятность того, что это не так!
– А обратиться в Конклав напрямую…
– Исключено, – закончила она за него. – Источник моих знаний этого не оценит.
ebooksa