Опять предстал перед Задней Улицей, терпеливо ожидая, когда тот кончит ссориться по телефону. Кому-то он посулил «нежный разговор», кого-то упрашивал, а третьему угрожал всеми земными карами.
— Ты у меня заработаешь индивидуальный нежный разговор, — басил Задняя Улица. Увидев меня, он положил трубку и вежливо спросил: — Уже вернулся?
— Насмотрелся, — ответил я. — Цех что надо. Подходящий.
— Бегом промчался, что ли? Если бы около каждого компрессора или сепаратора постоял хотя бы по пять минут, то, по моим подсчетам, дошел бы только до середины цеха.
— Чего ради я стану прогуливаться среди работающих людей?
Мой ответ пришелся ему не по вкусу. Даже передернуло его.
— Прости, дружище, но непохоже, что из тебя получится рабочий человек, — стал пророчествовать он. — Хозяйской жилки у тебя нет. Очень жаль. Так ведут себя экскурсанты. Пробежал, и ладно… Может быть, сразу откажешься? Войди в мое положение, не могу я тебя поставить к сепаратору, а тем более к компрессору. В другом месте поищи работу. Три новых цеха открываем. Для твоей же пользы говорю.
Но я не отказался. Иногда и я могу быть упрямым.
— Меня бы устроила должность дежурного слесаря, — сказал я. — Стаж хоть и небольшой, но имею.
— Собственно, о каком стаже ты говоришь?
— В артели работал. По слесарной части.
Тут ему опять позвонили. А потом еще…
Приблизительно через полчаса Задняя Улица, не переставая разговаривать по телефону, повернул ко мне сердитое лицо.
— Ладно, сам гляди, — сказал он, прикрывая рукой трубку. — Становись слесарем. Будь моя воля, не видать бы тебе цеха. Поверь моему слову. Ну, пусть будет так, как хочет наш партийный вожак Амантаев. Может быть, он лучше меня разбирается в людях. Очень может быть. Поживем — увидим!
Впервые я услышал, что Амантаев не только старший инженер цеха, но и партийный руководитель.
Не очень-то вежливо меня здесь приняли, но я не слишком расстроился. Ведь часть вины лежала на мне самом: не надо было лезть на рожон!
Видя, что я еще торчу перед его глазами, он добавил:
— Поищи Барабана. Он и будет твоим бригадиром.
Через некоторое время я разыскал Барабана. Вижу, он тот самый Баганай, который вчера возле управления заманивал девчонку, спустившуюся с гор. Час от часу не легче.
— Полы мыть умеешь? — спросил Барабан.