— Из простого любопытства спрашиваешь? — не сдержался я.
— К сожалению, имею специальный интерес, — он оскалил зубы. — Нам, видишь ли, некогда глупостями заниматься. Спрашиваю, чтобы тебя к делу пристроить.
— А где же твои уборщицы? — спрашиваю его, ошарашенный этим предложением. — Разве не положено по штату?
— Какой прыткий! — воскликнул он громко, чтобы услышала вся бригада. В эту минуту он был преисполнен величия. — В том-то и штука, браток, что на данном этапе все мы тут уборщицы. Пока строители не сошли с крыши и не убирались монтажники, у нас другого выхода нет. Нужно им помогать. Соображать должен. И поменьше вздору молоть.
И мне дали ведро с мешковиной. Дома сроду этим делом не занимался, а тут запрягли.
И даже фамилию спрашивать не стали. Ничего себе, думаю, недаром десять лет проучился, в поломойки угодил!
Не успел я присесть возле ведра, как появился Катук.
— Не мастак, как вижу, не мастак, — проговорил он, хихикая. — Животом до пола должен касаться, иначе перемыть заставят. Слушай старших, будь ласков…
8
Новоиспеченный карбамидчик ползает на брюхе на отметке двадцать один. В переводе на житейский язык — на третьем этаже. Химикам пока здесь нечего делать, здесь царствуют кудесники-монтажники, а еще выше, на отметке тридцать пять, — единоличная власть строителей. Мы принимаем этаж за этажом, по готовности.
Ползаю не я один. Старый химик Прохор Прохорович, человек благородной осанки, орудует мешковиной, как заправский матрос шваброй, будто всю жизнь только тем и занимался, что драил пол до блеска. Только Катук не снизошел до положения поломойщика, он — в руководителях, крутится возле бригадира, но рук не марает!
— Неделю назад девчонки на моих глазах уложили плиточки, — ворчит Прохор Прохорович. — А монтажники, чертовы дети, во что превратили пол!
«Чертовы дети» сидят тут же, у них перекур.
— Выпиши нам, батя, белые перчатки, — шутит чумазый парень.
— Да, без белых перчаток нам смерть, — поддакивает другой, расплываясь в улыбке.
— Заставить бы тебя, паршивец, самого убирать за собой, не стал бы шкодить!
Кто-то из молодежи громко произносит:
— Тетя теща, пожалей нас, бедненьких!
— Это кто речь держит? Кто соскучился по теще?
Прохор Прохорович стоит, величественно откинув голову, и в руке держит мокрую мешковину. Но «чертовы дети» молчат, перекур кончился, они усердно копошатся у компрессора — попробуй догадайся, кто из них зубоскалит.