Сердце кошмара

– Нелегко, – подтвердил Нед. – Но это было необходимо. Есть вещи в мире, что важнее привязанностей и собственных желаний.

– Например?

– Долг.

Леса по обе стороны широкой реки стали гуще. Через крупные, темно-зеленые листья теперь не было видно и крупицы того, что скрывали густые кроны высоких деревьев, и лишь в моменты, когда ветер дул с особым усердием, лиственная завеса на мгновение приоткрывалась. Через крохотные щелочки, что возникали плотном покрове струилась тьма. Вязкая и тягучая, она ореолом расходилась от пущи, создавая ощущение, что лес излучает темноту, которую не может рассеять свет солнца. Асмеру стало не по себе.

– Ты тоже видишь это? – спросил Недлард, заметив выражение его лица. – Это странное темное свечение?

– Да, – ответил Асмер. – Что это?

– Не имею понятия, но скоро, думаю, мы узнаем. Через лес пролегает наш путь.

– Как мы попадем отсюда в Акрылах? – спросил Асмер. – Насколько я знаю, деревушка в другой стороне.

– Очень просто, – вдруг ответил Рене. – Раньше озеро, на берегу которого стояла Акрылах, было частью моря, бухтой, хорошо защищенной от ветра и шторма горами. Но, видимо, из-за землетрясения, горы сдвинулись, отделив бухту от моря и создав озеро, с одной стороны которого горы, а с другой богатые дичью и растительностью леса. Не удивительно, что в этом плодородном месте вскоре поселились люди, которые по каким-то причинам покинули Атифис.

Так вот, мы подплывем к месту, где горы отделяют озеро от моря, и обогнув их, попадем в рыбацкую деревушку.

Сейчас это единственный путь в Акрылах. Раньше, конечно, был еще тракт, но церкви возвели там стену и огромные ворота за которыми неустанно следят. Так что пробраться через них практически нереально. Хотя, конечно, это возможно, но с недавних пор контроль за трактом усилили. Лучше уж не рисковать.

– Лес этот не выглядит очень дружелюбно и безопасно, – сказал сам себе Асмер.

– Да, – подтвердил Недлард. – Однако, что бы там не скрывалось, вряд ли это что-то страшнее человека.

Где-то, прямо рядом с кормой раздался всплеск – громкий и звонкий.

– Ну и рыбина! – весело закричал Карелл. – Жалко, что мы не взяли удочки.

– Не волнуйся, – произнес Архильд, протирая мокрое лицо платком. – Вот разберемся с этим делом, и все вместе отправимся на рыбалку, что скажешь, Нед?

– Всенепременно, – хлопнул в ладоши старик. – Научу вас, неучей, паре фокусов. Заодно и гляну, как Рене обращается со снастями, а то в последний раз пришлось полчаса распутывать леску, которой он обмотался.

Раздался смех.

– Да ладно тебе, Недлард. Это было уже давно, что ты все время припоминаешь мне? Эк какой ты злопамятный, – улыбнулся Рене.

– Вот здесь поддержу нашего рулевого, – вставил Архильд. – Он мне до сих пор припоминает тот бордель, как бишь его… Лазурная пташка, кажется.