Кыыс-Хотун

— Узнала я о вас от купца… Атласова… Он скупал пушнину на Севере.

— Атласов! — Иван Иванович встал с топчана и прошелся по юрте. — Как же, знаю такого. Он обитает поблизости, не так ли?

— Да.

— Противнейшая личность… И, надо думать, в здешние края вас доставил именно он?

— Сначала я действительно ехала с ним.

— А потом?

— Потом я шла пешком.

— Пешком?! Почему же?

— Я… не могла… с ним. Он… требовал, угрожал… И тогда я сбежала.

— И сколько же верст вам пришлось идти?

— Верст — не знаю… два месяца шла.

Нюргуна сама не знала, почему ей так легко с этим человеком, почему она так свободно и смело разговаривает с ним. Может, право на эту свободу ей дал самостоятельный двухмесячный путь по тайге и бездорожью? Нет… Дело было не только в ней самой, но и в собеседнике, его проницательных серых глазах, ободряющей улыбке. Июньский ветерок, напоенный ароматом аласных[32] трав, беспрепятственно вбегал в юрту сквозь распахнутую дверь. Он шутя теребил листы бумаги, разложенные хозяином на столе, играл его пышными мягкими волосами. Перед Нюргуной стояла кружка чая, ее избитые ноги купались в щекочущей прохладе юрты — что еще нужно человеку, отмахавшему сотни и сотни верст?

Иван Иванович присел рядом, внимательно заглянул в глаза.

— А Михаил Николаевич пишет — сиротка, несчастная детка… Какое там детка! Такого мужества мне и у мужчин не приходилось встречать. Как же вы купца бросили?

— А что мне оставалось делать?

— Но вам же нужно было где-то ночевать, чем-то питаться…

— Бедных людей всюду много.

— Да, — сказал Иван Иванович, — ваша правда! Бедный всегда поможет бедному… Впрочем, и богатому не откажет, если тот придет к нему как человек… И второй раз вы правы: много, много повсюду бедных людей! Ну, ничего. Это скоро кончится. На наших глазах… И при нашем участии. Пейте чай, пейте! — спохватился он. — Ведь вы так устали! Прошу прощения, что не могу предложить ничего более существенного: запасы продуктов кончились, возобновлять их нет смысла — послезавтра я уезжаю в Якутск. Опоздай вы на два дня — и меня бы уже не застали… Но почему вы стремились сквозь такие пространства именно ко мне?

Нюргуна отодвинула опустевшую кружку.

— Атласов говорил, что раньше вы были на Лене… У нас тоже был Иван Иванович. Может, это вы? Вы знаете такую местность — Кыталыктах?