— Сам, дедушка!
— Чудо! Какой чудо! А ну стань!
Но когда Игорь выполнил просьбу старика, тот замахал рукой в сторону моря:
— Ходи домой, хозяин, омуль пугать будешь!
— Что-о? — опешил Игорь. — Как так — домой?
— Ходи, ходи, — отчаянно замахал руками старик.
— Дедушка, там люди ждут! На мель сели!
— Какие люди? — Старик, казалось, только сейчас увидел нас.
Выбив из трубки пепел, дед столкнул в воду стружок и, приказав Игорю следовать на своем «чуде» впереди себя, поплыл к нам.
Да, это был старик бурят. С круглого морщинистого лица на нас смотрели узкие, с лукавинкой глаза.
— Здравствуйте, дедушка! — протянул ему руку Максим Петрович. — Вот хорошо, что вас встретили! Как ловится омуль?
— Омуль? — старик неодобрительно запыхтел трубкой. — Как ловится омуль. Бадма не знай.
— А вы сторож на рыбалке? — поинтересовалась Тоня.
Бурят, не отвечая, помог нам столкнуть с мели моторку, привязал за ее кормой свой стружок и пересел к нам, внимательно рассматривая наши лица.
— Откуда приехал? — спросил старик, набивая табаком трубку.
— Из Сибирска, — откликнулась Тоня.
— А зачем приехал?
Тоня посмотрела на Максима Петровича: «Сказать или нет?» Учитель кивнул.
— Ищем партизана Зотова… Не знаете такого? — Глаза у Тони разгорелись, и она даже привстала от волнения.
Но Бадма точно не расслышал ее голоса в шуме заработавшего мотора.