— Да, вероятно. Но… раненого зверя в лесу лучше не встречать… — Подумав, Максим Петрович сказал: — Разделимся на две партии. Я останусь в этом районе. Алексей с Игорем отправятся вниз по ручью. Ты, Владимир, будешь связным. Сигналы — выстрелами.
Поделив поровну оставшийся хлеб, мы простились с командиром.
Исчезновение Тони вызывало у меня самые страшные мысли. Зачем ей понадобилось выходить ночью из палатки? Понятно, что Тоня беспокоилась за мешок с продуктами. Но ведь у нас есть ружья, прокормились бы! Правда, в мешке хранился гостинец Бадмы для Зотова… Нет, из-за омулей Тоня не решилась бы оставить палатку.
До поворота ручья с нами шел «связной» — Вовка. Мы попеременно кричали, вслушиваясь в отдаленное эхо, присматривались к следам.
— Лешка, смотри! — вдруг крикнул Игорь.
На сломанной ветке ракитника висел рваный голубой лоскут.
— Тонина косынка?
— Да, Тонина, — озираясь по сторонам, прошептал Игорь. — Тоня должна находиться здесь в лесу… Она бежала, ее кто-то преследовал.
Я выстрелил. Гремящий звук покатился к верховьям ручья, отозвался эхом, и вслед за ним прогремели ответные выстрелы. Это стрелял Максим Петрович.
День был на исходе, По небу пролегли малиновые полосы. Странными, почти неслышными шорохами наполнялся лес. Собравшись все вместе, мы стояли у сломанной ветки ракитника… Где ты, где ты, Тоня, что с тобой?..
— Тоня! Тоня!..
И вдруг в ответ на наш призыв — мой призыв — в ясном предвечернем воздухе раздался протяжный знакомый голос:
— Ребята, здесь я!
Мы бросились в чащу.
Глава двенадцатая
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Но как мы снова ни звали Тоню, нового ответа от нее не последовало.
— Стреляй же! — приставал ко мне Вовка.
Я показал ему на патронташ, где оставалось всего два патрона, заряженных пулями.
— Все равно стреляй, дай знать о нас!..
ebooksa