Негромко названивал ручей, уходящий под антрацитово блестящие глыбы.
Димыч метр за метром высвечивал стены пещеры. Казалось, монолит не имел даже легкой трещины. И никаких самоцветов и золотоносных жил, даже слюдяного сияния неприметно.
Но что же тогда привлекает сюда людей? Простое любопытство? Архитектура природы?
Они обогнули пещеру по периметру и оказались перед расселиной, спрятавшейся за острой скалой. На них дохнуло холодом, и Саня, очутившись впереди, от неожиданности качнулся в сторону и толкнул товарища. Димыч в свою очередь зацепился ногой за булыжник и рухнул как подкошенный. Его фонарик погас.
И тут Саня с ужасом увидел, как на лежащего Димыча валилось что-то большое и белое...
(2) Нечаевский лог. Июнь 1988 года
Приснись такое жуткое зрелище — сердце откажет, а тут наяву.
Саня обмер, решительно не зная, что делать.
— Посвети-ка сюда! Дай разглядеть, чем это меня оглоушило...
Фонарик ходуном ходил в Саниной руке, он пытался отделаться от противной дрожи, но не тут-то было. Хорошо, что Димыч не видит его лица.
— Ого, — продолжал Димыч. — Теперь вместо скелетов вход в подземное царство охраняют мешки.
Саня подавился нервным смехом, ему стало невмоготу в этом сразу утратившем очарование волшебном мире.
— Пойдем назад, — неуверенно предложил он, — ну их к черту, эти изумруды!
— Без паники, Сань, я еще не огляделся...
Но оглядываться не пришлось. Димыч без перехода приказал:
— Гаси свет!
Саня услышал какой-то шорох. В глубине расселины вспыхнуло оранжевое пятно, за ним еще одно, послышались слабые, отдаленные голоса и шаги.
Димыч крепко ухватил товарища за рукав и потянул в нишу, притаившуюся за соседним выступом. Они старались не дышать, не без основания полагая, что внезапная встреча не предвещала ничего хорошего.
Пещера чуть озарилась. В этом зыбком освещении были видны три темных фигуры, отбрасывающие гигантские тени. Основной свет давала керосиновая лампа, которую нес один из пришельцев. Другой был с фонариком, лопатой и киркой, а третий горбился под тяжестью мешка.
— Хорош! — сказал тот, что с лампой. — Перекурим, а потом переберем сланец.
ebooksa