Аэтерум

– Да к черту такие суждения! – Джонатан резко поднялся с кресла и стал широкими шагами измерять свой кабинет. – Какие неизвестные животные? То, что мы не можем на данный момент понять, что это был за зверь, не делает его каким-то мифическим существом, о котором не известно науке!

– Но ведь отчеты специалистов ничего не дали. Они не могут определить, кому принадлежат укусы.

– В пекло всю эту шайку болванов! – тут Джонатан, конечно же, перегнул палку. Специалисты, работающие в криминальном отделе Сативик-Хеис ,не были болванами, а напротив, самыми компетентными людьми в своем деле. Прайс почувствовал, что сболтнул глупость и далее продолжил более спокойным тоном. – То, что наши многоуважаемые специалисты не могут определить природу укусов и владельца такой челюсти, не делает его неизвестным существом. Это может говорить лишь о том, что мы ошиблись, не более того. Даже самый разумный и профессиональный человек может ошибаться. Все мы люди так сказать.

Разнервничавшегося Джонатана Прайса можно было понять. Ведь если действительно укусы не могли принадлежать ни одному известному существу на планете, значит, смерть Амелии может лежать только на руках человека. А если это был и вправду человек, то даже подумать страшно на что способен этот монстр, в жестокости с которым не мог соревноваться даже небезызвестный Потрошитель. И монстр был на свободе, и что он еще мог учинить, оставалось только догадываться. Так что предельное волнение и высокую степень раздражительности вполне можно простить Джону. Если у такого эмоционально черствого и крепкого человека как Прайс сдали нервы, то дело было действительно очень серьезное.

– Ладно, Эйден. Ты уж не серчай на меня. – Уже полностью успокоившись, детектив уселся на кресло, – ты молодец. Все грамотно написал и главное вполне логично, что не может не радовать. Ты становишься профессионалом, – Джон улыбнулся, – я пойду к капитану с отчетом, а потом уж разберемся, как поступать дальше. У нас ведь еще есть образец крови, которую ты нашел на заднем дворе. Нужно дождаться результатов анализа. А пока что ступай домой и выспись хорошенько. Впереди еще очень много работы.

А работы было и впрямь очень много. Довольно скучной, долгой и совершенно неинтересной работы. Нужно было проверить все зоопарки и приюты для животных в Сативик-Хеис. На первый взгляд это казалась вполне обычная и простая задача, но на деле она требовала огромного количества сил и время, ибо в большом городе имелось множество этих самых зоопарков и приютов. Здешние люди были весьма сентиментальны по отношению к друзьям нашим меньшим, и поэтому в городе разрослась огромная сеть питомников для животных. Множество зверей, которые изо всех сил пытались сохранить равновесие и не свалиться в пропасть вымирания были подвержены попечительству заботливых зоологических докторов необъятных и многочисленных заповедников, которые причислялись к району Сативик-Хеис. Приходилось часами сидеть на телефоне и обзванивать все эти места, а в некоторые из них даже наведываться лично.

Целая неделя безрезультатного поиска не принесла абсолютно никаких плодов. Директоры зоопарков уверяли в надежности своих клеток и вольеров, а смотрящие заповедников исключали любую, даже самую малейшую возможность, что их подопечные смогли проскользнуть через крайне надежную охрану и не менее надежные ограждения, которыми были обнесены просторные заповедники.

Уже в конце дня в кабинет Джонатана вошел высокий человек в белом халате, державший в руках коричневую папку для документов. Это был доктор из следственной лаборатории, по всей видимости, принесший результаты экспертизы. С огромным интересом я бросился к кабинету своего наставника и без стука, нарушая все правила этикета, нырнул в дверной проем, который не успел еще захлопнуться. Джонатан только слегка улыбнулся мне и не стал журить за столь дерзкую выходку. Он прекрасно знал, как я отношусь к этому делу, и всецело понимал мой интерес к результатам анализа. Джон кивком указал на свободные стулья возле его стола, и мы с доктором уселись прямо напротив него. Коричневая папка распахнулась в руках гостя и он, в следующие несколько минут, поведал нам о том, что образец крови, который я предоставил лаборатории для анализа, принадлежит не кому иному, как обычному псу. Эта новость разбила вдребезги мою догадку о том, что это был некий неизвестный зверь. Оказывается, он был очень даже известный, только вот эта информация никак не могла помочь с расследованием. Следы на газоне не могли принадлежать собаке, на такую высоту это животное подпрыгнуть не способно и последнее, пес даже в приступе ярости, от какой-либо хвори типа бешенства, не сможет сотворить такое с человеком. Укусы были очень крупными и царапины никак не подходили под собачью лапу. Существовало несколько особо крупных пород собак, которые по большей части обитали на севере и к нашему южному климату были крайне не приспособлены, но нужно было рассматривать абсолютно все варианты, даже самые невероятные. Я хотел было открыть рот, чтобы спросить у доктора, не узнал ли он породу пса, как тот, как бы услышав мои мысли, ответил на вопрос:

– Анализ ДНК крови так же выявил породу этого пса с точностью в 99.9 процента. Кровь принадлежит Литтоунвескому Флаву.

Эта новость еще больше озадачила нас. Суть была в том, что Литтоунвеский Флав выходит родом из округа Дизахна, где находится небольшой городок под названием Литтоунвес, отсюда и название породы, и эта самая собачонка являлась одной из самых мелких пород на Аэтеруме. Этот вид был распространен не только в Дизахне, но и в других округах с теплым климатом. Порода отличалась мягким нравом и вполне развитым интеллектом, что позволяло без труда выдрессировать из собачонки прекрасного помощника и друга. Флав не был сторожевым или охотничьим псом и его хозяева – это либо женщины, либо семьи с детьми, которые обожали своего питомца, умилялись им, наряжали в маленькие одежки, делали прическу и так далее. В общем, суть в том, что этот звереныш никак и ни при каких обстоятельствах не смог бы причинить вред здоровью человека, даже при всем желании. Кстати говоря, собачонку данной породы я видел в доме Кэрол, она была ее излюбленным домашним питомцем. Совпадение довольно интересное, но грош ему цена, ибо связывать зверское нападение хищника с беззащитным Флавом было бы полным безумием. Безусловно, кровь принадлежала именно этой породе собак, но как она там оказалась? Возможно, дикий зверь попросту разорвал бедное животное, которое так некстати попалось на его пути. Домашние питомцы довольно часто теряются, и Флав не был исключением. Таким способом кровь могла попасть на газон за домом. В общем, анализ крови, на который возлагали такие надежды, не дал абсолютно ничего. На данном этапе дело заходило в тупик. Нужно было перебирать улики и рассматривать другие варианты.

***

Близился десятый час. Солнце уже полностью скрыло свои кровавые лучи за далекий горизонт. На бескрайнем небе в хаосе рассыпались мириады ярких звезд, словно кто-то окропил темную материю каплями волшебной, мерцающей росы. Воздух наполнился ночной прохладой, которая, ворвавшись сквозь распахнутые окна, заполнила опустевшее здание Южного Полицейского Участка. Внизу осталась лишь дежурная группа. Я в полудреме сидел за столом в кабинете Прайса на третьем этаже, повесив уставшую голову над фотографиями странных следов. Я был уверен, что в этих следах как раз-таки и кроется ответ на все наши вопросы. Джонатан, получив результаты экспертизы, почти сразу же отказался от версии о диком звере и с крайне хмурым видом сообщил мне, что расследование из категории «несчастные случаи» переходит в категорию «криминала». Теперь он был уверен – мы имеем дело с психом-маньяком и пока он на свободе предвидятся новые жертвы. Судя по манере убийства, у него это было не первое преступление такого рода. Он не оставил совершенно никаких следов и к тому же смог заморочить нам голову и повести по ложному следу, заставив полицию искать дикое животное. Теперь нам нужно было рыскать среди всех этих отчетов, фотографий и бумаг что бы найти хоть малейшую зацепку, которая сможет навести нас на этого психопата. Пока что это предприятие не давало никаких результатов.

Джонатан не спал несколько суток и был совершенно вымотан. Он отправился домой еще в восемь часов, поэтому я остался один среди всей этой горы бумаг. Будучи уставшим, я все же изо всех сил держался и уже в сотый раз пересматривал материалы дела. Причудливые следы на газоне за домом. Если это был и вправду маньяк, то зачем он оставил такие следы? Ведь если он норовил повести нас по следу хищника, то проще было бы сымитировать отметины лап любого реального животного, обитающего в этих краях. Но он оставил какой-то несуразный, неопределенный след, совершенно не подходящий ни под одну известную науке лапу. Может быть, все делал в спешке? Да и каким образом он попал на второй этаж? На стене дома никаких следов. Парадная дверь? Но опять же, никаких следов. Ни отпечатков пальцев, ни упавшего с головы волоса, ровным счетом ничего. Сильвия сказала, что дверь была заперта, отсюда следует, что убийцу впустили в дом. Электронный сенсорный замок не так просто взломать, можно даже сказать почти невозможно, а если уж и взломал, то никак не закрыть его обратно. Значит, преступник попадает внутрь и за ним закрывается дверь. Амелия могла сама его впустить и запереть дом. Отсюда следует, что он был знаком жертве. Далее он убивает ее и уходит через окно. Со второго этажа спрыгнуть не составит большого труда, а для психопата-убийцы уж тем более. Но опять же, на газоне нет никаких характерных следов. А после прыжка с такой высоты обязательно остался бы след от ног или тела. Вырванная земля или смятая трава, но ничего. Были только продолговатые, глубокие отметины, не подходящие под человеческую ногу. Очень много нестыковок и много вопросов вызывала эта теория, которая Прайсу казалась самой правдоподобной на данный момент. Я же, в свою очередь, полностью проникся мистицизмом и таинственностью этого дела и строил догадки куда более невероятные и фантастические, которые озвучивать нет никакого смысла, ибо в них не было и сотой доли правдоподобия. Но как я ошибался. Всего через несколько дней я был вовлечен в сумасшедший бедлам пугающих и ужасных событий, которые зарубцевались множеством шрамов на моей душе. Моя экзальтированная натура подверглась глобальным изменениям и осознание чего-то запредельного, фантастического и ужасного закалило мой разум и дух. Но я стал забегать наперед. Далее продолжу свое повествование, непосредственно следуя хронологии всех случившихся со мной событий.

Близился десятый час. Я сидел за столом. Реальность постепенно растворялась, мгла все больше сгущалась перед уставшими глазами, сон пробрался в мое сознание и, заиграв причудливыми картинами и красками, неподъемной тяжестью потянул мою голову вниз. Так в кромешной тишине я просидел добрых полчаса, пока громкий звонок мобильного телефона не пронзил воздух и не заставил меня содрогнуться. Перед глазами все еще витала сонная пелена, и я не смог разглядеть имя звонившего. Каково было мое удивление, когда я приложил к уху трубку и услышал тихий, напуганный голос Сильвии.

Через каких-то несколько минут я, сломя голову, бежал по парковке к своему электромобилю. Мысль что с беззащитной Сильвией может что-то случиться приводила меня в ужас, и прилив адреналина ударил в сердце, придал мышцам энергии, заставляя двигаться быстрее и проворнее. Я не позвал подмогу, не сообщил ничего дежурному, который лишь уставил на меня свои удивленные глаза и что-то крикнул вслед. Нельзя было терять ни минуты, ни секунды. На кону была жизнь молодой и прекрасной девушки, я никак не мог допустить, что бы с ней что-то случилось. В конце концов, это мой долг и прямая обязанность – помогать людям, что бы они чувствовали себя в полной безопасности. По крайней мере, мне было удобно так думать, ибо где-то в глубине души я чувствовал, что причина моего столь большого беспокойства за жизнь Сильвии кроется не совсем в долге или обязанностях.

Машина стремительно подалась вперед, вырывая из-под колес камни и оставляя после себя черный след двух полос вместе с запахом жженой резины. На крыше моргал синий маяк, позволяющий игнорировать правила дорожного движения. На бешеной скорости я мчался по Южному шоссе, обгоняя гражданские транспортные средства и через несколько минут уже сворачивал на улицу Западная Стрела. Благо участок был не так далеко от точки назначения, и я добрался довольно быстро.

Прихватив с собою пистолет, я подбежал к входной двери. Она оказалась запертой. Короткий телефонный звонок диспетчеру решил эту проблему.

– Диспетчер! Мне нужен ключ от замка 247 по Западной Стреле. Код ситуации 22-8, повторяю, код ситуации 22-8. Срочно!

– Вас понял, офицер Фарли. Ключ доступен.

После этих слов я приложил универсальную магнитную ключ-карту к замку, и дверь приглашающе подалась вперед, осветив порог зеленым светом. Было тихо. На кухне никого, гостиная пустая. Весь первый этаж оказался пуст. Тихо, но быстро я направился по лестнице вверх. В коридоре никого. Второй этаж оказался так же пуст. Только в спальне я услышал приглушенный шорох.