1888

– Мне так дурно. Хочется пить, – ответил он, обхватив руками живот и совсем обессиленно прикрыв веки. – У вас есть вода?

– Конечно. Всегда носим с собой пару бидонов, – недовольно и безжалостно сказала Клаудия, свысока смотря на несчастного сыщика. – Не берите больше алкоголь там, где вы его приобрели накануне. В том заведении продается подделка.

Голос молодого человека сильно осип, сам он был похож на смерть, явившуюся в мир живых в человеческом обличье. Я присмотрелся повнимательнее и понял, что на внешнем виде Виктора отразились не празднество, а последствия болезни, возможно, холеры.

Щеки лорда Абберлайна глубоко впали вместе с глазницами, губы потеряли естественный красноватый оттенок, став синего цвета, а лицо заострилось еще больше из-за сильного обезвоживания.

Он жаловался на свое недомогание, часто делая паузы, и ненароком упомянул, как его с утра несколько раз тяжко стошнило, отчего мы вместе с миссис Дю Пьен одновременно отошли на несколько шагов назад, без колебаний уверенные в заразности сыщика.

– Нужно было остаться дома и вызвать врача, – возмутилась Клаудия. – Кто нуждается в вашем излишнем благородстве?

Юноша молчал, долго смотрел на меня, неожиданно первым отвел болезненный взгляд в сторону и, ухмыляясь, сказал:

– Там опаснее. Уж лучше быть пристреленным здесь.

Он полез в карман, достал оттуда клочок бумажки и протянул мне.

«ВИКТОР, НЕДАВНО СЛОМАННЫЙ НОС НАКОНЕЦ-ТО СДЕЛАЛ ВАС ЧУТОЧКУ МУЖЕСТВЕННЕЕ. КАК ВЫ ПОНИМАЕТЕ, НА ЭТОМ ДЕЛО НЕ ЗАКОНЧИТСЯ. В ВАШИХ ИНТЕРЕСАХ БЫЛО ПРОДОЛЖАТЬ ЗАНИМАТЬСЯ ПОИСКАМИ НЕВЕРНЫХ МУЖЕЙ И ЖЕН, А НЕ ПУТАТЬСЯ ПОД НОГАМИ У ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УМНЫХ ЛЮДЕЙ. ЕСЛИ ВАС СЕГОДНЯ НЕ ПРИСТРЕЛЯТ НА ДУЭЛИ, ТО ОБЯЗАТЕЛЬНО ДОБЬЮТ ПОСЛЕ».

– Мы сочувствуем вам, но не от всего сердца, – произнес я, рассматривая торопливый, размашистый почерк. – Как вы получили записку?

– Глубокой ночью камнем разбили окно. Она была привязана к нему, – промямлил он, сильнее сжимая бурлящий живот. – Это Гончие. Я уже купил билет на поезд. Через пару дней меня больше не будет в Лондоне.

– На вашем месте я бы уезжал прямо сейчас.

Молодой человек ответил что-то про незаконченные дела и про нанятых людей, круглосуточно охраняющих его дом.

Я слегка посмеялся и покачал головой в ответ, потому что предполагал, насколько может быть изобретателен бывший военный мистер Баррингтон, а также насколько кровожадными бывают члены банды, некогда слывшие опасными убийцами и грабителями, которым долгое время запрещали прикасаться к оружию. Но я не стал переубеждать молодого человека и что-то ему доказывать.

Прихрамывая и сгорбившись больше обычного из-за полной потери жизненных сил, Виктор отправился на встречу к припозднившимся Анне и Филиппу.

Клаудия тоскливо, совестливо смотрела ему вслед, обняв себя обеими руками, и поинтересовалась у меня, есть ли у молодого человека шанс остаться опозоренным, как и планировалось, не погибая при этом? Я коротко ответил, что подарка от судьбы ждать не стоит, и угрюмо добавил, что Виктор сильно неинтересная личность и если бы он был персонажем книги и его бы убили, то читатели забыли бы о его существовании уже на следующей странице.

Семья Гамильтонов славно общалась с Бенедиктом, пока лорд Абберлайн, чей цвет кожи принял нездоровый зеленоватый оттенок, стоял поодаль, прося побыстрее начать дуэль.

– Досадно знать, что дело раскрыли не вы, Итан, – сказала Анна вместо приветствия. – Виктор вновь одержал победу, не прикладывая особых усилий.

– Жаль, что ему отпраздновать не с кем, – ответил я.