1888

В гостиной, под превосходную игру Эбигейл на шредеровском фортепиано, расположилось все семейство. Тяжелая атмосфера уныния, в которой мистер Мур был единственным человеком, довольным своей жизнью, висела во всех комнатах и заставляла перенимать подавленное состояние остальных членов семьи.

– Ни о какой художественной академии не может быть и речи. Обойдешься, – сказал Бенедикт, обращаясь к своей старшей дочери. – Вот когда будешь управлять гостиницей или транспортной компанией и заработаешь, тогда и учись, где хочешь.

Эбигейл слушала, все сильнее нажимая на клавиши, иронично кивала и, предполагаю, готовилась скоро послать всех своих родственников к чертям собачьим.

Миссис Мур вышивала крестиком очередной пейзаж, ее средняя дочь играла с подаренной лордом Олсуфьевым говорящей куклой, имевшей встроенный миниатюрный фонограф, младший сын сидел на полу, занятый игрушечным паровозом, а сам отец семейства развалился в кресле у камина и читал запоем газету.

– Бедный Герман, – сказал я, взъерошив мальчику густые каштановые волосы. – Как же ты живешь среди одних девочек?

– Очень хорошо, сэр, – ответил он, поймав на себе грозный взгляд старой матери. – С моими сестрами скучать не приходится.

Тепло улыбнувшись ему, я уселся в кресло напротив Бенедикта. Его старшая дочь, увидев и услышав меня, прекратила играть, с силой захлопнула клавиатурный клап, молча подобрала юбку и выбежала из комнаты.

Анна, по-видимому, сдержала слово, отказавшись от денег своего дяди, и теперь Эбигейл сильно расстроена, если не обижена, моим поступком, но даже если бы она дала возможность объясниться, то все равно не смогла бы принять моего решения. Конечно, я понимаю, что не имел никакого права вторгаться в семейные перипетии этих людей, но я также не мог не протянуть руку помощи Эбигейл в момент ее бессознательного погружения на дно.

Когда я предлагал Анне сделку, то чувствовал легкость и радость от появившейся надежды на выздоровление своей знакомой, но сейчас, когда она стала еще больше истощена и огорчена мной, я ощущаю лишь неловкость и вину за сделанное. Отчего-то мне казалось, что договор с миссис Гамильтон был ошибкой.

– Сколько вы уже не спите, мистер Брандт? – спросил Бенедикт, пыхтя сигарой и не отводя взгляда от газетных колонок. – Готов поспорить, что пару дней.

– Стараюсь не думать об этом.

– Вы за вещами? Придется подождать, пока их погладят. Кстати, видел сегодня утром Виктора в ресторане. Он жаловался всем подряд на сильную головную боль и слабость во всем теле. Да и сам опухший какой-то был.

Безмятежно листая корреспонденцию, мистер Мур вдруг широко раскрыл глаза и приблизил номер к лицу, свел брови к переносице, начал вдумчиво вчитываться, а после с придыханием произнес:

– Боже… Итан, возможно, вас это заинтересует. В самом конце интервью с лордом Абберлайном.

Я открыл нужную страницу и прочитал несколько строк заголовка, затем вскочил с кресла, задыхаясь от ярости, и с силой сжал кулаки, а вместе с ними и газету.

«Продолжение расследования убийства в Уайтчепеле! Полиция во главе с комиссаром Томасом Гилбертом вновь оказалась беспомощной перед бесчинством синдикатов. У вас есть уникальная возможность узнать, кто на самом деле убил Энни О’Ши, из интервью с известным детективом Виктором Абберлайном, раскрывшим ограбление банка Англии год назад!».

К слову, беседа получилась довольно посредственная. В ней не было ни слова об убийце, но были слишком громкие слова, намекающие на причастность Гончих к убийству проститутки.

– Лорд Абберлайн решил поиграть с огнем и выиграть дубовый ящик, – буркнул я, скомкав газету и бросив ее в камин. – Интересно, как на Эдгаре отразиться смерть любимого сына?

Должен признать, что всем нутром презираю журналистов, способных делать «кричащие» заголовки у статей, не имеющих никакого смысла, направленных на отупение общества и повышение тиража. Печально быть свидетелем того, как журналистика в наше время переживает глубокую депрессию, пытаясь имитировать обычный обмен сплетнями и мнениями под достоверные факты и установленные стандарты высшего уровня.

– Если Виктор сможет раскрыть убийство и остаться в живых, то я лично воздвигну ему памятник, – сказал я, присаживаясь обратно в кресло. – Сволочь.