1888

– Не острее вашего языка, – обидчиво хмыкнула Клаудия. – Вы опять спрятали конфеты по всем карманам?

– От сладкого мне легче думается.

– И легче зарабатывается кариес, – подметила врач, взяв со стола порцию мороженого. – В старости будете ходить с зубным протезом.

– Во-первых, на мою старость мне наплевать, во-вторых, за все тридцать лет своей жизни я был у дантиста всего четыре раза. А что насчет вас? Почти каждую неделю, как бы я ни приходил к вам выпить кофе, да в карты поиграть, вы убегали лечить зубы.

– Какой же вы порой нудный человек, – ответила Клаудия, положила в рот кусочек мороженого и тут же, схватившись за щеку и сморщившись, воскликнула: – Ай! У, проклятье!

Она коснулась двумя пальцами левого виска, точно боль перешла из челюсти в голову, и тихо замычала.

– Что говорит ваш дантист? – спросил я.

– Говорит, что я останусь без зубов, если не буду его регулярно посещать. Он не видел меня уже больше четырех месяцев. Мне нечем платить.

Я подумал, посмотрел на то, как у Клаудии сводит лицо от неприятной рези и как она мучается, и, обреченно вздохнув, достал из перчатки десять фунтов.

– Негоже молодой женщине ходить беззубой, – сказал я, протягивая подруге деньги. – Возьмите.

– Себастьян вновь завлек вас в свои игры? – спросила мисс Дю Пьен, испуганно озираясь по сторонам. – Мы же договорились, что больше не будем в них участвовать!

– Неважно.

– У вас есть семья, которой нужно помогать, есть жилье, за которое нужно платить! Нужно покупать еду в конце концов! Я не возьму деньги.

– Послушайте, Клаудия, я могу продержаться немного дольше, поэтому делаю все, чтобы вам было легче. Неизвестно, сколько нам еще нищенствовать, так что сдачу оставьте себе.

Мисс Дю Пьен затаила дыхание, затем несколько раз пролепетала слова благодарности в ответ, заглядывая в мои глаза, и даже дернулась меня обнять, но почему-то остановилась.

– Сыграем в покер? – вдруг в шутку спросила врач. – На втором этаже свободен стол.

– Хотите поставить десять фунтов? Вас же на смех поднимут.

– Было время, когда мы разбрасывались деньгами, играли днями напролет, заказывали дюжину алкоголя… а как красиво Шарлотта проиграла двойную ложу в Королевском оперном театре!

Одного моего осуждающего взгляда хватило, чтобы женщина, немного сконфузившись, тут же попросила прощения и замолчала.

Я взял несколько тарталеток, наполненных мясом, и, перед тем, как их съесть, спросил у мисс Дю Пьен: