1888

Я неподвижно замер в одной позе и чуть не выронил из руки снифтер. Сердце застучало сильными толчками, сотрясая все отяжелевшее тело, и почти рвалось от ударов, дыхание стало прерывистым, я весь задрожал и задыхался от кома в горле, сдавленном обидой и непролитыми слезами.

– Итан, не расстраивайтесь. Выпейте холодной воды с коньяком, – подбодрил меня старый знакомый. – Не ищите Шарлотту и не пытайтесь ее вернуть в свой бесконечный кошмар. Живите в нем один.

– Да, да, вы правы, – неровным, чужим голосом ответил я и задал отвлеченный вопрос: – Покерные столы все еще на месте?

– Хотите отыграться за последний раз? – поинтересовался мужчина, осматривая зал. – Он в вашем распоряжении, если сможете сделать ставку и найдете противников.

– Просто уточнил место, откуда можно начать поиски мисс Дю Пьен.

– Клаудия скоро подойдет. Ей нужно время, чтобы привести себя в порядок. Мадемуазель было запрещено появляться на торжествах в брючном костюме, но раз за разом она испытывала мои нервы на прочность, смущая гостей своими штанами, – ответил лорд Олсуфьев и откланялся. – Прошу прощения, мистер Брандт, мне нужно встречать опоздавших. Я предупредил семью мистера Мура и Клаудию, что вы будете под другим именем. Сегодняшним вечером нас посетил Август Келлер, чья фирма доставляет оборудование для алмазодобытчиков. Благодарю за беседу, был рад снова увидеться с вами и надеюсь, что все наши замыслы воплотятся.

Хозяин дома ушел ко входу, а я, вместо того чтобы танцевать с женщинами и курить дорогие папиросы с мужчинами, направился прямиком к двум буфетам рядом с танцевальным залом, чтобы вдоволь наесться и заглушить душевные расстройства.

На столовом буфете слуги расставили разнообразные блюда для гостей, среди которых были устрицы, треска, паштет из фазана с трюфелями, ветчина, котлеты, тартинки с маслом и сыром, колбасы, вина и ликеры; а на кондитерском буфете, около которого я проводил время, находились чай, мороженое различных сортов, булочки, пироги, фруктовое пюре с заварным кремом, безе со взбитыми сливками и другие вкусности.

Распихав конфеты по карманам фрачных брюк и успев прослыть среди гостей чревоугодником, я доедал третий по счету замороженный яблочный пудинг, когда сбоку ко мне подкралась довольная мисс Дю Пьен.

– Что вы здесь делаете? – в шутку поинтересовался я, наливая себе чай. – Пролезли через окно?

– Откуда такой шикарный фрак, Август? Обокрали ночью ближайшего портного? – ответила женщина и, улыбнувшись, слегка ткнула меня в бок локтем. – Почему у вас так сильно трясутся руки?

– А?.. Руки?.. – переспорил я, пытаясь сделать глоток из дребезжащей по блюдечку чашке. – Истощение сил? Дурные болезни? Все что угодно. Вы знали, например, что Шарлотта вышла замуж спустя месяц после нашего расставания и сейчас ждет ребенка? А ведь я отдал ей восемь лет своей жизни и год назад взял в кредит девяносто фунтов, чтобы развестись с ней и не мучить своей нищетой, преследованиями со стороны синдикатов и многотысячными долгами, которые мы заработали вместе. Как вам? Замечательная новость.

– Ах ты господи… Что же за наказанья сыплются вам на голову? За что? – чистосердечно удивилась женщина. – Вы поступили благородно, дав своей любимой право выбора, но почему вы ее теперь упрекаете?

– Месяц, мисс Дю Пьен! Прошел всего лишь месяц!.. Обидно, хотя я уже смирился с тем, что у меня в тридцать лет полуседая голова и совсем не осталось нервов из-за собственной семьи и бывшей жены, которым все было мало. И какая от них благодарность за то, что я почти помешался? Брат, присылающий сухие отписки с просьбами об очередных денежных переводах, совсем перестал писать, когда узнал, что я банкрот, Шарлотта полна радости и счастлива. Я болен, утомлен и вновь вынужден превратить свою жизнь в игру, чтобы не быть убитым и вылечить маму. Все по-честному.

– Как же вы будете расследовать дело? Вы так расстроены, что не сможете правильно мыслить.

– Об этом не волнуйтесь. Я не подведу нас. Буду жестко контролировать и пресекать свои эмоции. И спуску себе не дам. Если повезет, то у меня просто ухудшиться настроение, если нет – навестите меня в палате Бедлама через пару месяцев.

– Пока я жива, один вы точно никогда не останетесь! И в Бедламе для вас места не будет – вы тверже алмаза и со всем справитесь! – улыбнулась Клаудия, глядя на меня ласковыми глазами. – Вы были любимы Шарлоттой. Это главное.

– Нет, видимо, не был. Я был так… мужчиной для забав. Да и бог с ней, – ответил я, с жадностью кушая фруктовое пюре с заварным кремом. – Как это вкусно! Попробуйте.

– Не надейтесь набрать потерянный вес за один вечер.

– Я столько ем, чтобы вам меньше досталось. На прошлом вечере рукава вашего платья были свободнее, а скулы острее.