— Все тихо? — спросил Билл, сделав шаг вперед и ухватившись за штурвал.
— Так точно, — ответил Робертс, — как в могиле. — И удалился вместе со своим напарником.
Я сидел на палубе рядом с Биллом, пока он уверенным движением вел корабль по курсу. Сидеть так без дела было утомительно, и, мечтая о теплой постели, я засыпал, но мой бдительный спутник тормошил меня каждый раз, когда видел, что я клюю носом.
Должно быть, я провел так час, дрожа и зевая, когда, устав от безделья, встал и свесился за борт. Звуки бурлящей воды были такими убаюкивающими, что я начал засыпать вновь.
Я очнулся, когда услышал приглушенный крик Билла и, подбежав к нему, увидел, что он пристально и испуганно смотрит на левый борт. Когда я подошел к нему, он снял ладонь со штурвала и так сильно сжал мою руку, что я едва сдержал крик.
— Джек, — произнес он дрожащим голосом, — пока тебя не было, я видел какую-то голову за бортом.
— Тебе почудилось, — сказал я, подражая его тону.
— Почудилось, — повторил Билл, — почудилось. Взгляни сюда.
Он указал пальцем, и, кажется, мое сердце остановилось, когда я увидел человеческую голову над бортом. С мгновение она безмолвно смотрела на нас, а затем эта темная фигура, словно кошка, прыгнула на палубу и, согнувшись, встала неподалеку.
Перед моими глазами стоял туман, язык перестал слушаться, но Билл закричал нечеловеческим голосом, как никогда раньше. Его услышали на всем корабле, и команда тотчас же проснулась и прибежала на палубу.
— Что случилось? — крикнул капитан, глядя вверх.
Вместо ответа Билл указал на пришельца, и матросы, только что увидевшие его, сбились в кучку у штурвала.
— Забрался с той стороны борта, — тяжело дыша, произнес Билл, — как призрак из моря.
Капитан взял один из маленьких фонарей с нактоуза и, подняв его вверх, храбро подошел к виновнику сумятицы. В маленьком клочке света мы увидели ужасного человека с черной бородой, насквозь промокшего. Он смотрел на нас не моргая глазами, в которых отражался красный свет фонаря.
— Откуда ты появился? — спросил капитан.
Пришелец покачал головой.
— Откуда ты пришел? — повторил капитан, подойдя к нему и положив руку на его плечо.
Тогда пришелец заговорил, но очень странно и чудными словами. Мы подошли поближе, чтобы послушать, но так ничего и не поняли, несмотря на его попытки повторить сказанное.
— Да он чужак, — воскликнул Робертс.
— Черт побери, не слыхал я такого наречия, — заявил Билл. — Разве его кто разберет?
ebooksa