У незримой границы

Следователь присел на корточки и что-то внимательно рассматривал через увеличительное стекло. На лице появилось заметное оживление.

- Поди-ка сюда, Алберт, - обратился он к инспектору с несвойственной ему фамильярностью. - Видишь?

Инспектор присел рядом. Ничего особенного он не замечал, разве что полукруглый, довольно глубокий след в красной глине.

- Не от каблука ли этот след? - несмело предположил он.

- Да еще какой! - Радость Розниека была безмерна. - Гляди, задняя кромка врезалась в землю глубже, чем остальная часть каблука. У человека была своеобразная походка. Ногу он, похоже, выбрасывал вперед.

- Может, у него просто ноги длинные?

- И такое возможно. Только очень уж длинные. Найти бы след от другой ноги, тогда можно было бы по ширине шага прикинуть и рост этого человека. К сожалению, колесо автомашины все остальные следы уничтожило.

- Эх, если бы этот след был еще и тем, который нам нужен! - сказал Каркл. - Он ведь не на тропинке, а в стороне.

Розниек улыбнулся.

- Думается, это именно тот след, который нас интересует. Ведь человек пересекал дорогу ночью, в незнакомом месте и потому не сразу нашел продолжение тропинки. А по этой тропке в последнее время, надо полагать, ходили только обе эти женщины да почтальон.

- Почтальон по большей части ездит на мопеде кружным путем.

Покуда Розниек готовил гипсовые слепки, Каркл прохаживался взад-вперед, ища еще какие-нибудь следы. Ничего не обнаружив, он возвратился к Розниеку.

- Знаете, что мне пришло в голову?..

- Что? - взглянул на него Розниек.

- Возможно, такие же следы надо искать на песке у ручья. Хотя там следов будет немало, у плоских камней сходится несколько троп. Но наш объект, во всяком случае, должен был идти именно по этой дороге.

- А почему не через мостик? Ближе вроде бы…

- Как сказать, - задумчиво возразил Каркл. - Если идти в центр поселка, этот путь короче, а если на околицу? Местные предпочитают ходить через плоские камни. Говорят, дорога приятней.

- Молодец, - хлопнул по плечу младшего лейтенанта Розниек. - Смекалка работает. Запаковав гипсовые слепки следов, они двинулись дальше.

Тропинка капризно петляла из стороны в сторону. Можно было подумать, что ее протоптал пьяница. Но это было не так. Здесь ходили люди, любящие природу. Вот дорожка бережно обходит стороной брусничник, тут она огибает тоненькую березку, пощадила она и мелкий кустарничек.

- Эту тропинку проложила Катрина Упениеце, - уважительно сказал Каркл. - По ней она ходила в свою бригаду.