— Не думаю, что это тебе удастся.
— Да, я знаю, — глаза Саида померкли. — Сколько мне осталось жить?
— Неделю.
— Никаких шансов нет? Вообще никаких? — и он откинулся на жалкую соломенную подушку. — А так хочется жить.
— Есть шанс, но небольшой.
— Какой? — вспыхнули надеждой глаза раненого.
— Я могу обратиться к старым богам и сварить зелье, но…
— Старым богам?
— Старым богам Африки. Это трудно, но возможно. Тебе же придётся заплатить за это очень высокую цену.
— Ты хочешь продать мою душу?
— Я не дьявол, чтобы заниматься подобными вещами, и думаю, что и ему не нужна она, тем более твоя. Никакой ценности ты не имеешь.
— Тогда зачем тебе возиться со мною?
— Почему? — и я вплотную приблизился к его лицу, пристально смотря в глаза. — Мне нужны люди, преданные мне и душой, и телом. Те, которые пойдут за мной хоть на край земли и поведут других за собой. Те, которые не будут спрашивать у меня, почему. Те, что готовы выполнить любой мой приказ, что будут готовы идти до конца, даже не зная цели… Вот такие люди мне нужны. Нет, мне не нужны рабы или послушные моей воле куклы, и уж тем более я не собираюсь всё пускать по воле волн. Если я спасу тебя, то буду всё время помогать, но и ты должен быть достоин меня.
— Я достоин. У меня высшее образование. Я учился в Кабуле в политехническом институте, который построили шурави. Я инженер-механик. Я многое умею, в том числе и воевать, я даже знаю русский язык.
— Да, действительно удивительно, — сказал я по-русски, вызвав у раненого лёгкий ступор.
— Ты тоже знаешь русский? Но где ты его выучил?
— Боги Африки помогают мне с языками.
— Ты врёшь!
— Вру, — согласился я. — Да тебе не всё ли равно, откуда я знаю русский? Ты должен думать не об этом, а как спасти свою жизнь. Что обещаешь мне ты, если я спасу твою жизнь?
— Всё, кроме своей души.