— Это не твои проблемы, Мамба. Ну, бывай, старуху напоить не забудь, — и образ Змееголового исчез из моей головы, превратившись сначала в фантом, потом во что-то невообразимое, и, наконец, исчез, растворившись в эфире.
Я очнулся, резко вздохнув и чуть не упав при этом. Реальность окружающего пространства сразу же набросилась на меня, норовя загрызть прохладным воздухом поздней ночи. Осознание этого не сразу дошло до моих опьянённых эликсирами мозгов, но всё же пробилось. Я стал суетиться, боясь, что прибежит старейшина вместе со всем селением. А пока этого ещё не произошло, стоило заняться старухой.
Глава 8
Подготовка к походу
Старая знахарка уже очнулась и с удивлением рассматривала всё вокруг, в том числе и меня. Усмехнувшись, я протянул ей несколько пузырьков с эликсирами.
— Выпей, будет лучше, и ты станешь чувствовать себя намного моложе. Когда поймёшь, что за дар ты получила из моих рук, то снова ко мне придёшь. Ты ведь хочешь прожить долго и чувствовать себя хорошо? Да? А мне пора обратно, да и тебе тоже. Сейчас только зелье доварю, и пойдём.
Старуха ничего не ответила, только несколько заторможенно кивнула. Бросив в бурлящую воду щепотку порошка, я снял его с огня, оставив остывать.
— Тебе может не поздоровиться, если глаза и уши старейшины расскажут ему, что ты тут колдовал, — вдруг заговорила старуха.
— Ничего, — я нащупал кобуру Стечкина, вынул, проверил затвор, ткнул стволом в воздух. — Ничего страшного. Пойдём, отвар уже остыл, а мне ещё Саида спасать от смерти. Ради него, чай, колдовал, себя не жалеючи. И как тебя зовут, женщина?
— Шарифа, аль-Шафи.
— Ну, меня не так на самом деле зовут, но неважно. Пойдём, нам ещё многое предстоит сделать.
Женщина встала, и мы с ней направились в селение. Дойдя до «госпиталя» и не встретив никого, кто посмел мне бы помешать, я зашёл внутрь. Саид не спал, ожидая меня.
— Пей! — протянул я ему котелок. — Пей, сколько сможешь.
Раненый сразу схватил котелок и, давясь, стал пить уже остывшую жидкость. Дождавшись, когда он напьётся достаточно, я забрал котелок и, дав пациенту отдышаться, слил остатки отвара в стоящую на столе кружку. Вынув пузырёк с заветным эликсиром жизни, влил его в отвар. Жидкость тут же запузырилась, играя в свете одинокой свечи разного цвета искорками.
— Пей, — протянул я кружку Саиду. — Пей и будешь живой. Пей, ты поклялся мне в верности, и я выполняю своё обещание.
Раненый кивнул и, взяв кружку, в несколько глотков осушил её до дна.
— А теперь спи, — и я поднёс к его носу снотворное. Вдохнув его, Саид пару мгновений хлопал глазами, пока веки не потяжелели до веса стопудовых гирь, и провалился в тяжёлое беспамятство. Я же встал и пошёл к себе.
Пистолет, то есть АПС, грел мой бок — вернее, ровно наоборот, холодил, но та-ак приятно. Главное — быстро выхватить его. Но в предутренней серой мгле меня никто не остановил, и я спокойно дошёл до своего дома и вошёл, ожидая самого худшего.
Никого не оказалось, хотя жил я там не один. Ну, так и хорошо, чтобы это ни означало. А что, я поколдовать не могу? Ещё как могу, но инстинкт самосохранения заставил меня развешать над дверью мешочки с ядом, так, на всякий афганский случай. Одна пуля или неверное движение — и все сдохнут и без применения оружия. А у меня противоядие в кармане лежит.
Дойдя до топчана, я налил себе воды из чайника, тщательно понюхал её, потом попробовал на вкус и только после всего этого выпил.