– Пусть здесь валяются, не время им еще.
И они двинулись к пруду. Подойдя к воде в том месте, где была протоптана дорожка, тигр аккуратно поставил передние лапы на край берега и стал пить воду. При этом Алеше показалось, что в первый момент его четвероногий гость сам вздрогнул, увидев в воде свое полосатое отражение.
– Соленая колбаса у вас! – объяснил он, когда напился. – Не понимаю, зачем мясо солить! А теперь пошли туда! – тигр показал на заросли камышей.
Но когда они подошли к камышам, откуда-то из-за бугра выскочила желтая дворняжка и принялась визгливо обрехивать тигра. Тигр остановился. Судя по всему, он не ожидал, что в пять часов утра, на берегу пруда кто-то помешает их разговору. Алеша заметил, как он стал нервно дергать хвостом, забрасывая его в разные стороны. Шерсть на мощном загривке вздыбилась, а зеленые глаза сделались злыми. Он догадался, что это собака какого-то рыбака, приехавшего на ночную рыбалку. Собака же, в свою очередь, расценив остановку тигра как проявление нерешительности, почувствовала себя гораздо увереннее. Прыгая на пружинящих лапах, она стала приближаться к тигру, лая еще громче. Ее нос сморщился, противная желтая морда исказилась оскалом, обнажив полную пасть кривых зубов. Это означало, что она вполне готова пустить их в ход. «Собака – грозный зверь, – подумал Алеша, а по сравнению с тигриными ее зубы просто иголками кажутся!»
Алеша не беспокоился – собака бросалась не на него, да и идти куда-то с тигром он хотел не особо. А вот тигр беспокоился все больше. К тому же громкий, визгливый лай скоро привлек бы внимание людей, а как раз этого следовало избежать. В какой-то момент тигр не выдержал и прыгнул. Казалось, сейчас он схватил это беспардонное животное и перекусит пополам, но вместо этого, когда собака уже почти оказалась в его пасти, он отскочил в сторону, пригнулся к земле, заходя сбоку, и с размаху врезал ей по желтой заднице лапой. Псина взмыла в воздух метра на два и, словно брошенная из катапульты, умчалась за тот же бугор, откуда и выскочила. Послышался шум плюхнувшегося тела и затем звуки, как будто что-то катилось по земле. После раздалось повизгивание. Вероятно, сукина дочь при падении получила телесные повреждения. «Ничего себе силища! – удивился Алеша. Собака-то хоть и не особо здоровая, но килограмм десять весит! А улетела как пушинка!» Тигр, подергивая усами, подошел к Алеше. Чувствовалось, ему нужно успокоиться. Некоторое время он молчал.
– Не во всяком образе легко работать, – посетовал наконец тигр. Принимая тот или иной облик, ты сживаешься формой, которую принял, и у тебя появляются соответствующие повадки и желания. Я вот, колбасы вашей поганой нажрался, а теперь – и собаку чуть не загрыз. А хотелось – прямо внутри все взыграло! Бегает тут, лает! Думаю – сейчас увидишь у меня, чем большая кошка отличается от маленькой!
– Впрочем ладно, о чем это я… Я тебе о другом хотел сказать. Дух я начинающий, Школу Света окончил недавно, но помочь тебе могу. Духовно.
– Духовно – это ты непонятно говоришь. Что такое – духовно? Русскому человеку все эти западные штуки не нужны. Это разврат. Русскому человеку что нужно – чтобы дом был, чтобы что поесть было, чтобы семья была… Ну выпить иногда. А для этого деньги нужны. Вот было бы у меня много денег – и все сразу изменилось бы. Все по другому стало бы! Я бы сразу как человек зажил!
– Ты уверен?
– В чем? – не понял Алеша.
– Ну в том, что если в твою жизнь придут деньги, то тут же все станет хорошо? – пояснил тигр.
Алеша даже не сразу нашелся, что ответить на такой глупый вопрос. «Тупая полосатая кошка!» – возмущенно подумал он. Ему захотелось выругать тигра матом, но он сдержался и сказал:
– А то! Тогда все изменилось бы, и зажили бы мы с женой как люди! Не то, что теперь – как скоты живем! Деньги нам нужны, де-нь-ги!!! А не духовность! Духовность пусть всякие интеллигенты в жoпу себе засунут! А то книжки всякие читают, потом пишут разную фигню! А ты вон пойди, возьми лопату, да огород вскопай!!! – Алеша начал расходиться.
Тигр печально вздохнул.
– Ты знаешь, что такое альтернативное будущее? – спросил он.
– Чё?!
Тигр еще раз вздохнул и сказал:
– Ну смотри.
Алеше показалось, что внезапно налетел ураган, захватил его и унес куда-то ввысь. Пруда, камышей и тигра рядом уже не было. Зато перед его глазами поплыли удивительно реалистичные картины, будто он вспоминал свое прошлое. Но только совсем другое прошлое.
Алеша отчетливо видел, как он выиграл в лотерею не десять тысяч рублей, а миллион долларов, и не втроем, а один, видел, как офигел от счастья, получая деньги. Как радовался, что наконец-то заживет по-человечески. Он видел, как заказал огромный дом, который быстро построили, как уволился с работы, как стал праздно жить в свое удовольствие… Видел, как сразу зауважали его друзья, как стали к нему ходить каждый вечер, и как он угощал их водкой. Видел и как друзья ему завидуют, как внешне демонстрируют свою радость, а внутри ненавидят его и обманывают, тайком воруя то одну, то другую вещь. Видел, как купил много новых нарядов жене, и как после этого она, стащив у него больше трети всех денег, убежала в Москву к какому-то городскому мужику. Видел, как пьяный разбил об самосвал свою новую машину, покалечив при этом одного из своих товарищей, и как отвалил следователю приличную сумму за прекращение уголовного дела… Видел, как через какое-то время пришло к нему беспокойство, что казавшийся бесконечно большим миллион уже иссякает, растраченный на загулы, машины, мотоциклы и всякое барахло, которым теперь был полностью забит его огромный дом, и которое утаскивали потихоньку его друзья… Последнее, что он увидел, это очередное застолье с Сашей и Серегой, когда они в хорошую погоду расположились бухать не в доме Алеши, а во дворе, в специально построенной для этих целей беседке. Праздник жизни продолжался до утра. Когда же, наконец, Алеша пошел в свою спальню, то на полпути обо что-то споткнулся, упал на траву и встать уже не смог, так и заснул на улице лицом вниз…