— Это было для меня загадкой, — призналась сыщица. — Роз вообще не знала, кто ее кавалер. Он назвал ей свое имя только после того, как Ия предприняла первую попытку шантажа. И я все думала, откуда ей известно, что ваш кузен пользуется чужим именем.
— Важен факт, — устало заметил Лейнард. — Кузен соврал девушке. Вторая, которая знала правду, решила добиться замужества с кузеном уже не по обоюдной симпатии, а с помощью шантажа, который так любила. И в результате Гринт убил ее, а заодно и ее опекуншу, так не вовремя решившую найти внучку. Одного не могу понять, при чем тут Клэр и кулон Беатрис? Зачем он заказывал копию украшения и устроил весь этот странный спектакль?
— Это уже буду объяснять я, — решил Наследник, и было видно, что это не доставляет ему радости.
Он чуть помолчал, окинул собравшихся в гостиной взглядом. Казалось, ему просто трудно говорить об этом.
— Как я уже сказал там, в лесу, — решился Старший принц, — у нашей семьи есть свои тайны. Как, наверное, у любого другого Дома.
Истра, Эйз и Ниель согласно кивнули. Идеальных семей не существует.
— И все мы понимаем, какие секреты чаще всего прячут в сундуках, — грустно усмехнулся Наследник. — Конечно, истории предательств или сумасшествия. В Королевской Семье два в одном.
Лейнард посмотрел на брата удивленно, начал хмуриться.
— Да, — подтвердил Лориэл. — Этого не знал даже ты, брат. Все это случилось как раз сто лет назад. Тогда заканчивалась очередная война, какие очень любил тогдашний Король. Войска еще не вернулись в столицу. Этим обстоятельством воспользовались Дикие.
Все прекрасно знали эту историю.
— Не буду пересказывать все события, — сказал Наследник. — Сразу перейду к той ночи в Окраинном лесу, когда все закончилось. Да, Стая отбросила прочь и почти полностью уничтожила отступников.
— Простите… — удивилась Истра. — Почти?
— Даже вам, мастресса, как другу Стаи, никто бы не раскрыл именно этой истории, — грустно улыбнулся Старший принц. — Почти в ту ночь в лесу последний из Диких попытался убить Наследника. И, как мы все знаем, Беатрис спасла ему жизнь, получив право выбрать свою судьбу. Но мы и Стая скрываем, что спасать Наследника нужно было как раз от старшего кузена.
Лейнард потрясенно охнул, сыщица чуть не подавилась глотком вина, которым так не вовремя хотела смочить горло. Только Ниель и Эйз выглядели спокойными.
— Похоже, вы это подозревали, Эйзек? — поинтересовался Лориэл. — Или в вашем особом классе вас обоих просто учили держать лицо?
— Конечно, я не знал этого секрета, — признал следователь. — Но сегодня ночью в том же лесу я на самом деле заподозрил нечто подобное.
— И к тому же да, — усмехнулся его друг. — Нас учили держать лицо.
— Что ж, вернемся к истории, — как-то свободнее продолжил Наследник. — Никто из Королевской Семьи тогда не знал, что старший кузен был инициирован Дикими. Кем-то из них укушен, и тайно перешел после этого на их сторону. И такая измена била вдвойне больнее. Беатрис, по сути, пожертвовала собой, своей свободой, да и жизнью, напав на представителя Короны. Так же в ту ночь кузен стоял с заложником в лесу. Только на месте Клэр, как это было сегодня, тогда оказался его брат и друг. Беатрис умоляла жениха отпустить Наследника. Именно ей удалось подойти близко к преступнику и заложнику, и тогда она одним ударом смогла выбить оружие из руки старшего королевского кузена. Наследник был спасен. Беатрис получила право выбора мужа. Кулон был наградой, помилованием, а заодно и обещанием. Ей и всем ее потомкам-женщинам было обещано право использовать точно такой же удар для защиты собственной жизни, даже против представителя Королевской Семьи.
— Чем она сегодня и смогла воспользоваться, — удовлетворенно отметил Эйз.
— Тем более что я подтвердил ей это право, — напомнил Лориэл. — И мы, и Стая хранили эту тайну. Валты обещали верность Короне. А Корона, со своей стороны, пусть это и цинично, как выражается Лейнард, подтвердила свою благодарность оборотням, подарив им весь Окраинный лес.
ebooksa