— Щедро, — оценил его младший брат. — Но… хорошо. Ты раскрыл тайну кулона. Однако я все равно не понимаю, почему это украшение стало важно Гринту? Он вообще выглядел странным в эту ночь. Будто помешанный.
— Потому что именно наш старший кузен станет очередной позорной тайной Королевской Семьи, — нехотя признал Наследник. — Ты прав. Он безумен. Но, к сожалению, болезнь овладела им не так уж внезапно.
— То есть… — Лейнард неприятно сощурился. — Ты знал, что Гринт… нездоров?
— Да, — коротко подтвердил ему брат. — И снова мне придется делиться неприятными подробностями. В той давней истории есть еще один нюанс. Тогдашний Король жестоко переживал предательство племянника, потому что любил своего родного брата, отца отступника. А предателя все же пришлось казнить. Надеясь, видимо, хоть как-то компенсировать отцу смерть сына, Король поклялся, и его обещание записано в документах, что отныне наследование трона будет переходить не просто от отца к сыну, а от Короля к его старшему родственнику, если прямой Наследник будет признан недостойным или умрет раньше. Таким образом, вместо старшего сына Короля наследовать трон при некоторых условиях может и старший кузен принца.
— Невольно хочется помянуть Небесных Стражей покоя, — угрюмо признался Лейнард. — Но… теперь я начинаю понимать многое…
— На узоре нашей матери, — теперь Лориэл больше объяснял для следователей, — кроме лепестков розы, символизирующих ее детей, есть и еще один важный элемент.
— Бордовый бант, обвязанный вокруг стебля, — сразу догадался Эйз.
— Символ старшего королевского кузена? — предположила Истра.
— Конечно, — кивнул Наследник. — Символ еще одного возможного Наследника. Гринт старше меня на полгода. Нас с ним всегда воспитывали вместе, даже когда появились мои братья и сестры, их держали немного отдельно.
— Потому что мы имели слишком низкие шансы наследовать трон, — дополнил Лейнард. — Но даже если бы это было не так, у вас с Ариданом разница в шесть лет, со мной и девчонками еще больше. Мы все привыкли считать, что вам двоим просто не до нас.
— На самом деле я был бы рад больше времени проводить со своими родными братьями и сестрами, — с сожалением и теплотой признался его старший брат. — Однако нас с Гринтом, правда, воспитывали отдельно, и я считал его хорошим верным другом. Только он был слишком серьезен всегда. Не по годам. И суров со всеми вами. Он брал на себя много ответственности за семью и Королевство. Старался контролировать все и вся. Даже младших принцев и принцесс. Иногда даже мне это казалось чересчур. А потом…
Он болезненно поморщился.
— Первый срыв произошел у него лет в шестнадцать, — продолжил Лориэл. — Я тогда услышал крики из его комнаты. Прибежал… Девушка была в ужасном состоянии. Он же лишь говорил, что хотел быть с ней. Потом такие случаи стали повторяться. Целитель, который занимался кузеном, сказал, что это отражение его заболевания. Гринт болезненно неравнодушен к девушкам, с одной стороны. А с другой — столь же болезненно относится к своему статусу.
— Статусу? — переспросил Эйз. — Одного из Старших наследников?
— Именно так, — сухо подтвердил Старший принц. — Гринт верил, что будет управлять страной вместе со мной. А может быть… и вместо меня. Когда это стало понятно, мы с отцом решили немного изменить положение дел. Кузен остался сенешалем, но его полномочия частично распределили на других членов семьи. Скажем так, власть и ответственность Гринта становились все более номинальными. Только он уже этого не замечал. Он полностью погрузился в мир своих иллюзий, где он был Старшим Наследником и мог позволить себе не держать в узде свои слабости. Но встреча с этими двумя девушками все изменила.
— Он назвался вашим именем, потому что практически считал себя вами? — поинтересовался молчавший все это время Ниель.
— Возможно, — пожал плечами Лориэл. — Ия заставила его испугаться, и его больное сознание начало работать как-то иначе. Он решил избавиться от своих фавориток. Похоже, кузен решил, что если одна из них его предала и хоть в чем-то заставляет его от нее зависеть, то и другая в сговоре с шантажисткой. Когда же он совершил убийства, а появилась третья девушка с кулоном Беатрис, все стало совсем плохо. И он уже не желал разбираться, он просто надеялся всех их уничтожить.
— Не уверен, что все это только его болезненные страхи, — возразил задумчиво следователь. — Он не просто так назвался вашим именем. Наследником становится достойный… и если бы ему каким-то образом удалось свалить вину за эти убийства на вас, он смог бы получить трон.
— Как бы ему это удалось? — удивился Лейнард.
— Мать Роз знала символику цвета, — напомнила Истра. — И она считала, что дочь стала невестой Старшего принца. И кулон Беатрис. Ведь широко известна только одна часть истории, где дочь Главы Стаи спасла жизнь Наследнику. И если бы на трупах девушек находили только копию или даже настоящий кулон… Это тоже указывало бы на вас, Ваше Высочество, что вы убивали за неверность.
ebooksa