И вот я в лакированном дожде травы, осыпь, затихая, шуршит за спиной. Бархатный шероховатый сплошной треск кузнечиков в одном месте достигает звона — цикада.
Воздух курчав, словно изъеден тайными письменами над блеском камней.
Пискнул в небе кобчик, мигнул кривыми крыльями.
Там, наверху, сплошной ветер, птица, преодолевая ветер, неподвижна. Кременец слоисто трепещется по дну оврага, изгибом уходит в дым.
И снова пискнул кобчик, напомнил о ветре.
А здесь зной сразу приклеился ко всему телу. Клочковатые, когтистые дебри словно висят в воздухе. Кусты шиповника сплошь цветут, как бредят, камни вокруг под нежным слоем розовых лепестков. Трата самого нежного, что может дать этот куст. Взамен зеленые, твердо-блестящие ягоды. Рядом с прошлогодними, темными, хрупкими…
Ягода, начиненная мелкой щетиной. А говорят, природа не шутит.
Мама медленно идет по склону, собирая шиповник в холщовую сумку. Отец идет по краю обрыва, на груди висит кинокамера, в руке посох, вот он останавливается, широко расставив ноги, и смотрит вдаль. Пародия на первопроходца.
А вот по самой земле тянется ветвь малины. Тянусь и я — из куста с сипением выворачивается серая змея.
Зачем змее малина?
Встречные кусты скребут, рвут тело… Кажется, змея летит за мной, как извилистое копье.
Я слыхал, змеи не умирают, а только меняют кожу. Потайная поляна, потайной родничок.
ШАРЫ
Из красного комка медленно становится розовый шар — с каждым моим вдохом все прозрачнее, круглее, невесомей, — теплые тугие бока его уже не скрипят, а ласково воркуют от каждого прикосновения, он ожил, он выбивается из рук.
Сжав зубами черенок шара, обматываю его ниткой, словно плыву в розовой дымке — шар заслонил все — и вдруг, сразу, ничего не остается, кроме терпкого вкуса во рту, — шар летит от меня по ветру, огромный, сверкающий, с темно-красной пуповиной…
Вот он висит в синеве, и на его боку ослепительный мохнатый блик…
Не торопясь, надуваю остальные. Одни летят низко над землей, задевая ниткой траву, за что-нибудь цепляются, падают, пойманные, бьются о землю…
Другие летят ровно, выше деревьев, сжимаясь на синеве в точечку.
Но вот один шар лопнул, черная звездочка отвесно упала, и небо в том месте кажется неправдоподобно пустым.
КАК Я ТОНУЛ