Честь и меч

— Нет, — кивнул Игорь. — Я немедленно отправляюсь в столицу. Дайте мне еще двух запасных коней. Гнать придется изо всех сил. Вы готовьте войско.

— Придется. А силы прорежены. Придется поднимать всех. Жаль, мы не можем освободить крепости линии. Почти две — трети еще осаждены. Потерпят немного.

Он испытывающе посмотрел на Игоря.

— Кажется, в старину перед отходом пили бокал вина напоследок?

— Рюмку водки, — поправил Игорь. — Бог с ним. Мы не пьем.

Он протянул руку Магистру на прощанье.

— Передайте Насте мой привет и извинения.

— Да. Пойдемте, я прослежу, чтобы вам приготовили коней и дорожные припасы.

ЧАСТЬ III

Глава 1

Вергун шел на длинном кожаном поводе. Помня о его своенравии, Игорь попросил Магистра, чтобы ему дали запасных коней женского рода, то есть, проще говоря, кобыл. Иначе его обратный путь превратится в постоянное побоище. Магистру был известен норов жеребца. Он подумал про себя, каков хозяин таков и слуга, но желание Диктатора выполнил.

Второпях ему собрали дорожный мешок. Он успел поцеловать Настю в щеку — она не проснулась, — и вскочил на Вергуна. Первые несколько верст, по улицам Сарматово, он проедет на жеребце, путь погордится. А потом работать придется кобылам. Вергун слишком для него дорог, чтобы его загонять на скорой дороге в столицу.

Путь от Сарматово до Новодмитриева он преодолел по плохим дорогам за пятеро суток. Ел на ходу, отдыхал короткие часы, давая возможность коням поесть-попить и поспать. И снова в путь. Места были безлюдные и, если так выразиться, безтварные. Только однажды он напоролся на кентавра Тварь издалека кинула копье, предупреждая, но Игорь и не собирался на него нападать, а нечисть не решилась, принимая запасных коней за всадников. Так и разошлись, погрозив друг другу издали.

Ближе к столице он встретился с бандитами. Точнее сказать, они на него вышли ранним утром, когда Игорь спал. Верный Вергун храпнул, нарушая чуткий сон Игоря, когда бандиты окружали временную стоянку. Игорь вскочил.

Увидев мальчишку, бандиты осмелели. Их было пятеро, он один — исхудалый, тощий.

— Тебе не повезло, — коротко сказал один, видимо, главарь. — Сдавайся, мы тебя не будем мучить, сразу убьем. Нам нужны кони и еда.

Игорь тоже не собирался тянуть время. Его разбудили лишком рано, оторвав от и без того короткого сна несколько часов. Сегодня он хотел быть в столице, а тут еще эти бандиты.

— Я сожалею, но возиться с вами не могу, — спокойно сказал он. — Умрете скоро и не мучительно.

Шагнул навстречу главарю, выдернул из ножен меч.

У того глаза полезли на лоб, когда он увидел алую ауру. Кто не знал, кому принадлежит этот меч!