Чиновник поднял голову:
– Чем я могу вам помочь, сударь?
– Я хотел бы отправиться в Альмерию на борту «Авентуры». Вы могли бы выписать мне билет?
Агент перевернул страницу ведомости и, с сомнением прищурившись, просмотрел столбец каракуль.
– К сожалению, должен сообщить, что все места на этот рейс уже заказаны. Увы… Одну минуту! Возможно, кто-то отменил заказ! Если это так, вам повезло, так как в этом году никаких других плаваний в Альмерию не предвидится… Посмотрим, посмотрим. Да! Иерарх Хоппл заболел и не сможет прибыть вовремя.
– Превосходно! Сколько стоит билет?
– Проезд в освободившейся каюте первого класса – стоимость питания включена – обойдется в двести терциев.
– Что?! – вскричал Кугель. – Это возмутительный грабеж! У меня с собой сорок пять терциев, и я не заплачу ни гроша больше!
Агент спокойно кивнул:
– И снова вам повезло. Иерарх внес залог в размере ста пятидесяти терциев, и, согласно нашим правилам, залог не подлежит возврату. Не вижу причины, по которой мы не могли бы прибавить к этой сумме ваши сорок пять. Несмотря на то что пяти терциев будет не хватать, вы получите билет – мне всего лишь придется слегка подправить запись в бухгалтерской книге.
– Очень любезно с вашей стороны! – поблагодарил Кугель. Он достал монеты из поясной сумки и отсчитал их агенту, а тот передал ему листок, испещренный неизвестными Кугелю символами:
– Вот ваш билет.
Кугель осторожно сложил билет вдвое и поместил его в сумку.
– Надеюсь, что смогу взойти на борт судна сейчас же, – сказал он, – так как у меня не осталось средств на оплату крова и пищи в каком-нибудь другом месте.
– Разумеется, с этим не должно быть никаких проблем! – заверил его агент. – Но если вы подождете здесь несколько минут, я сбегаю к «Авентуре», чтобы предупредить капитана о вашем прибытии.
– Премного благодарен, – отозвался Кугель и устроился на стуле. Агент удалился из конторы.
Прошло десять минут, двадцать минут, полчаса. Кугель стал беспокоиться и, подойдя к выходу из склада, посмотрел по сторонам. Но агента на пристани не было.
«Странно!» – подумал Кугель. Он заметил также, что табличка с объявлением, закрепленная на трапе «Авентуры», исчезла. «Само собой! – сказал себе Кугель. – Так как теперь свободных мест не осталось, нет необходимости в дальнейшей рекламе маршрута».
Пока Кугель ждал, высокий рыжий субъект с мускулистыми руками и ногами подошел, слегка пошатываясь, к причалу – он явно выпил лишнего в баре гостиницы. Хватаясь за поручни, рыжий верзила поднялся по трапу «Авентуры» и скорее ввалился, нежели зашел в каюту.
«А! – подумал Кугель. – Все ясно. Это капитан Вискич, и агент ждал его возвращения. Теперь он должен вот-вот спуститься по трапу».
ebooksa