– Увы! – посочувствовал Кугель. – Днем на Земле можно многое увидеть. Вокруг Лумарта очень приятный пейзаж. Добрый народ как раз собирается устроить так называемый Большой Карнавал непревзойденных контрастов. Говорят, это незабываемое зрелище.
Пульсифер тоскливо покачал головой:
– Сомневаюсь, что мне когда-либо приведется увидеть подобное празднество. Вам удалось засвидетельствовать какие-нибудь ужасные преступления?
– В свое время я их видел немало. Например, невозможно забыть, как оседлавший пельграна карлик из Батварского леса…
Пульсифер прервал его умоляющим жестом:
– Подождите, подождите! Фампун не захочет пропустить эту историю! – Гомункул наклонился под невозможным для отдельного существа углом, приглядываясь к полусферам на глазах демона. – Интересно, он уже проснулся? То есть проснулся ли я? Мне показалось, что он моргнул. Так или иначе, мне было очень приятно с вами побеседовать, но долг зовет! Гм, что-то случилось со шнуром от лампы. Выключите свет, будьте так любезны!
– Спешить некуда, – возразил Кугель. – Фампун крепко спит, пусть отдыхает. Тем временем я могу вас развлечь. Вы когда-нибудь слышали об игре под названием «рамполио»?
Пульсифер отрицательно покачал головой, и Кугель вынул колоду карт.
– Смотрите внимательно! Я раздаю вам и себе по четыре карты – мы их друг другу не показываем. – Кугель объяснил правила игры. – Естественно, нужно делать ставки – золотыми монетами или какими-нибудь драгоценностями, иначе игроки потеряют интерес. Я ставлю четыре терция, вы должны поставить столько же или больше.
– В углу за креслом два мешка с золотом Фампуна – другими словами, с моим золотом, так как я неотделим от этой громоздкой туши. Возьмите золота на сумму, равную вашим четырем терциям.
Игра продолжалась. Пульсифер выиграл в первом раунде и страшно обрадовался, но проиграл во втором, что заставило его разразиться бесконечными жалобами, после чего гомункул выиграл и в третий раз, после чего Кугель заявил, что у него не осталось денег.
– Я не знал, что вы – такой проницательный, опытный игрок! Мне доставило большое удовольствие с вами сразиться. Тем не менее я считаю, что мог бы победить, если бы у меня были с собой терции, которые я оставил в храме.
Пульсифер, слегка раздувшийся от удовлетворенного тщеславия, презрительно фыркнул в ответ на претензии Кугеля:
– Нет уж, вам не удастся так легко меня перехитрить! Возьмите назад свои терции, и мы сыграем снова.
– Нет-нет, так не поступают настоящие игроки, в этом не будет никакого азарта! Кроме того, я слишком горд, чтобы принять от вас проигранные деньги. Могу предложить, однако, решение возникшей проблемы. Наверху, в храме, у меня лежит мешок с терциями, а также мешок с цукатами, которыми мы могли бы полакомиться во время игры. Давайте возьмем эти мешки – уверен, вам не удастся снова меня обыграть!
Пульсифер опять нагнулся на конце далеко высунутого языка, чтобы проинспектировать глаза Фампуна.
– По-моему, он чувствует себя неплохо, хотя у него уже кишки бурчат от голода.
– Он невозмутимо спит, как прежде, – заверил гомункула Кугель. – Однако нужно спешить: если он проснется, никакой игры не получится.
Пульсифер колебался.
– Как насчет золота? Его нельзя оставлять без присмотра!
ebooksa