– Недуг, требующий вмешательства. Кугель совершил ряд отвратительных преступлений и нуждается в очищении.
– Ни в чем таком я не нуждаюсь! – кричал Кугель. – Не предъявлено никаких доказательств! В любом случае меня принуждали к действию вопреки любым разумным возражениям!
Пропустив его слова мимо ушей, тюристы удалились, и Кугель остался наедине со старцем; тот проковылял к скамье и уселся. Кугель начал было снова говорить, но старец поднял руку:
– Успокойся! Ты же знаешь, что мы – добрый народ, полностью лишенный злобы и мстительности. Мы существуем только для того, чтобы оказывать помощь любым разумным существам! И если человек совершает преступление, нас потрясает щемящее, скорбное сострадание к преступнику, которого мы рассматриваем как основную жертву преступления, в связи с чем прилагаем радикальные усилия, содействуя его возрождению.
– Весьма просвещенный взгляд на вещи! – одобрил Кугель. – Я уже ощущаю прилив новых сил, вызванный регенерацией!
– Замечательно! Твои замечания подтверждают справедливость наших принципов – тем самым ты уже завершил первый этап программы перевоспитания.
Кугель нахмурился:
– Будут еще какие-нибудь этапы? Неужели это в самом деле необходимо?
– Совершенно необходимо! Предусмотрены второй и третий этапы. Следовало бы объяснить, что обитатели Лумарта не всегда придерживались таких правил. В эпоху Великих Магов городом завладел Ясбейн Избавитель, проникнувший в пять демонических пределов и воздвигнувший пять храмов Лумарта. Ныне ты стоишь в храме Фампуна.
– Странно, – заметил Кугель, – что столь благожелательный народ истово поклоняется демонам.
– В высшей степени ложное умозаключение! «Добрый народ» Лумарта изгнал Ясбейна, чтобы положить начало Эпохе Любви, каковой надлежит продолжаться до окончательного затухания Солнца. Наша любовь распространяется на всех, даже на пятерых демонов Ясбейна, каковых мы надеемся избавить от их злонамеренной сущности. Тебе надлежит стать последним в длинной череде благородных людей, посвятивших себя этой цели, и в этом заключается второй этап нашей программы.
У Кугеля от испуга дрожали колени.
– Я неспособен на такие подвиги!
– У каждого поначалу возникает такое впечатление, – сказал старец. – Тем не менее Фампуну должно внушить понятие о необходимости снисхождения, соболезнования и добропорядочности. Приложив соответствующие усилия, ты почувствуешь прилив радости, сопровождающий искупление.
– А в чем заключается третий этап? – поинтересовался Кугель.
– Когда ты исполнишь свое предназначение, тебя торжественно примут в объятия нашего братства! – Старец проигнорировал стон отчаяния, вырвавшийся из груди Кугеля. – Посмотрим… Как раз закончился месяц Йонта и начался месяц Фампуна, пожалуй, самого раздражительного из демонов. Фампуну досаждает болезненно чувствительное зрение (его приводит в ярость малейший проблеск света), так что тебе придется его увещевать в полной темноте. Есть еще какие-нибудь вопросы?
– Конечно есть! Что, если Фампун откажется исправиться?
– «Добрый народ» отвергает «негативистическое мышление». Забудь все, что тебе говорили о жутких привычках Фампуна! Решительно приступай к делу, без страха и упрека!
Кугель воскликнул в полном отчаянии:
– И как я вернусь, чтобы насладиться заслуженными почестями и наградами?
ebooksa