– Нам нужно побеседовать, а то, о чем мы будем говорить, не для ваших ушей! Кугель – знатный путешественник и не желает тратить время, взвешивая каждое слово.
Вытащив глиняный кувшин, Эрвиг налил два стаканчика арака, поставил один перед Кугелем и завязал разговор:
– Откуда вы пришли и куда направляетесь?
Кугель пригубил арак – огненная жидкость мгновенно обожгла его внутренности – и ответил:
– Я родом из Альмерии и теперь туда возвращаюсь.
Эрвиг в замешательстве почесал затылок:
– Не пойму – вы уехали так далеко только для того, чтобы вернуться?
– Враги сыграли со мной злую шутку, – объяснил Кугель. – Вернувшись, я намерен им должным образом отомстить.
– Достойная месть утешает, как ничто другое! – одобрил Эрвиг. – Непосредственным препятствием для осуществления ваших планов станет нагорье Стоячих Камней, потому что там бродят азмы. Кроме того, там полно пельгранов.
Кугель нервно пробежался пальцами по эфесу шпаги.
– Как далеко отсюда нагорье Стоячих Камней и сколько по нему придется идти?
– Равнина начинается в шести километрах к югу, после подъема. Тропа ведет от одного мегалита к другому на протяжении двадцати четырех километров. Хороший ходок может пересечь равнину за четыре или пять часов, если его ничто не задержит и никто не сожрет. Дальше, в двух часах ходьбы, – городок Квирниф.
– Пара полезных советов перед началом пути полезнее многочасовых раздумий по дороге.
– Хорошо сказано! – Эрвиг залпом опорожнил стаканчик арака. – Я тоже так думаю. Кугель, вы проницательный человек!
– Раз уж вы упомянули Квирниф, что вы о нем думаете?
– Тамошний народец – чудаки, во многих отношениях, – сказал Эрвиг. – Они, видите ли, гордятся своими якобы благородными манерами, но при этом отказываются белить волосы и не слишком прилежно относятся к религиозным обрядам. Например, они совершают поклоны Божественному Вьюлио, прикладывая правую ладонь не к ягодице, а к животу. У нас это рассматривается как пренебрежение священным долгом. А вы как думаете?
– Обряд надлежит совершать так, как вы его описываете, – уверенно произнес Кугель. – Любой другой метод следует считать неподобающим.
Эрвиг снова наполнил стаканчик Кугеля.
– Считаю ваши слова немаловажным подтверждением справедливости наших убеждений!
Открылась дверь – в хижину заглянула супруга хозяина:
ebooksa