Юкоуну, по-видимому, угадал ход его мыслей и отступил на шаг.
– Но прежде всего – вино! Давайте пройдем в малую столовую.
Юкоуну провел гостя в помещение с обшивкой стен из красивого темно-красного дерева. Там его приветствовало, радостно прыгая и визгливо тявкая, небольшое округлое животное с длинной шерстью, короткими ногами и черными глазами-пуговками. Юкоуну дружески похлопал это существо по спине:
– Как поживаешь, Эттис? Тебя хорошо кормили? Да? Ну и ладно. Рад, что ты чувствуешь себя прекрасно, потому что, если не считать Кугеля, ты мой единственный настоящий друг. Ну, хватит, хватит! Сидеть! Мне нужно побеседовать с Кугелем.
Юкоуну жестом пригласил Кугеля сесть за стол, а сам сел напротив. Животное продолжало бегать туда-сюда, непрерывно тявкая, задерживаясь только для того, чтобы покусать лодыжки Кугеля.
В столовую прилетела пара молодых сильфов с серебряными подносами. Поставив подносы перед Юкоуну и Кугелем, они тут же улетели восвояси.
Юкоуну потер руки.
– Как вам известно, Кугель, у меня подают только самое лучшее. Это вино – «Ангелиус» из Квантика, а печенье сделано из пыльцы красного клевера.
– У вас всегда был превосходный вкус, – отозвался Кугель.
– Меня удовлетворяют только изысканность и утонченность, – подтвердил Юкоуну и попробовал вино. – Неподражаемо! – Он сделал еще глоток. – Бросается в голову, терпкое, с дерзким привкусом. – Глядя в лицо сидящего напротив Кугеля, он спросил: – Как вы думаете?
Кугель покачал головой с выражением печального самоотречения:
– Если я только попробую этот эликсир, я больше никогда не смогу терпеть обычные напитки. – Обмакнув печенье в вино, он протянул его Эттису, когда тот снова подбежал, чтобы погрызть Кугелю лодыжку. – Эттис, конечно, лучше меня разбирается в благородных ингредиентах.
Юкоуну стремительно вскочил, но Эттис уже сожрал кусочек печенья, после чего подпрыгнул, перевернулся в воздухе и свалился на спину, вытянув вверх окоченевшие лапы.
Кугель вопросительно взглянул на волшебника:
– Вы научили Эттиса бесподобно прикидываться дохлой собачкой. Смышленая тварь!
Юкоуну медленно опустился на стул. Два сильфа прилетели в комнату и унесли Эттиса на серебряном подносе.
Юкоуну процедил сквозь зубы:
– Перейдем к делу. Прогуливаясь по Голечной косе, вы повстречались с неким Тванго?
– Повстречался, – подтвердил Кугель. – Интереснейший человек! Он был очень недоволен, однако, когда я отказался продать ему мое украшение.
Юкоуну пронзил Кугеля пытливым взглядом:
ebooksa